Langston Hughes adalah seorang penulis Amerika Harlem Renaissance, budaya Afrika-Amerika yang berkembang di komunitas Harlem di New York City selama tahun 1920-an. Dia terkenal karena puisinya hari ini, tetapi dia juga menulis novel, cerita pendek, drama, opera, dua otobiografi, artikel surat kabar, dan terjemahan sastra ke dalam bahasa Inggris. Puisinya sering dicirikan sebagai puisi jazz, karena mencerminkan ritme dan kualitas musik jazz, bentuk artistik lain yang berkembang selama Harlem Renaissance.
Hughes lahir di Joplin, Missouri, pada 1 Februari 1902. Orang tuanya, Carrie Langston Hughes dan James Nathaniel Hughes, bercerai ketika Langston masih sangat muda, dan dia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di rumah neneknya di Lawrence, Kansas. Ketika dia berusia 13 tahun, neneknya meninggal, dan dia pindah dengan teman-teman keluarga dan kemudian dengan ibu dan ayah tirinya di Lincoln, Illinois. Keluarga Hughes banyak berpindah-pindah untuk mencari pekerjaan, dan dia akhirnya bersekolah di SMA di Cleveland, Ohio.
Karunia sastra penulis mulai muncul di masa kecilnya, ketika ia ditunjuk sebagai “penyair kelas” di sekolah dasar. Dia mulai menulis cerita pendek, drama, puisi, dan karya untuk koran sekolah di sekolah menengah, dan dia adalah seorang pembaca yang rajin.
Hughes melakukan kunjungan singkat ke ayahnya, yang telah pindah ke Meksiko tak lama setelah perceraian, pada tahun 1919, tahun sebelum dia lulus sekolah menengah. Setelah lulus, dia tinggal bersama ayahnya untuk sementara waktu, mencoba membujuknya untuk membayar uang sekolah di Universitas Columbia. Hubungan mereka tegang, dan dia kemudian menulis bahwa ayahnya memiliki kebencian diri yang kuat sebagai akibat dari rasnya yang tidak dapat diidentifikasi oleh pemuda itu. Meskipun ayah Hughes ingin dia kuliah di universitas di luar Amerika Serikat, dia akhirnya setuju untuk membayar pendidikan putranya di Columbia dengan syarat dia akan belajar teknik.
Langston Hughes melakukannya dengan baik di Columbia, tetapi keluar setelah tahun pertama karena prasangka rasial dan minatnya yang lebih besar pada komunitas Harlem di dekatnya dan dunia seni dan musiknya. Dia mendukung dirinya sendiri dengan berbagai pekerjaan selama awal 1920-an, dan menghabiskan beberapa waktu di Paris pada tahun 1923-24 setelah bertugas enam bulan di kapal yang bepergian ke Eropa dan Afrika Barat. Setelah kembali ke Harlem, Hughes ditemukan oleh penyair Vachel Lindsay selama bekerja sebagai busboy hotel. Buku puisi pertamanya, The Weary Blues, diterbitkan pada tahun 1926.
Dia terus menjadi penulis yang sukses dan ikon Harlem Renaissance sepanjang hidupnya. Hughes kuliah di Lincoln University di Pennsylvania, mendapatkan gelar sarjana pada tahun 1929 dan gelar doktor Sastra pada tahun 1943. Dia menerbitkan novel pertamanya, Not Without Laughter, pada tahun 1930, dan volume cerita pendek, The Ways of White Folk, pada tahun 1934 Selain karya sastranya, Hughes mendirikan kelompok teater di Los Angeles dan Chicago dan berbicara sebagai dosen tamu di beberapa universitas.
Dalam tulisannya, Langston Hughes sama-sama merayakan pengalaman kulit hitam Amerika dan berusaha menggambarkannya dengan jujur. Puisinya sering diantologikan, dan dia dikenang sebagai salah satu penyair favorit dan paling berpengaruh di Amerika. Hughes meninggal karena komplikasi pasca-bedah pada 22 Mei 1967. Abunya dikebumikan di Harlem, di bawah lantai serambi menuju Auditorium Langston Hughes di Arthur Schomberg Center for Research in Black Culture.