Bertolt Brecht adalah seorang dramawan, kritikus teater, dan sutradara Jerman yang terkenal. Dia menciptakan dan memajukan bentuk teater epik, percaya bahwa drama harus menjadi alat untuk aktivisme politik dan sosial daripada semata-mata hiburan. Perusahaannya, Berliner Ensemble, menjadi salah satu perusahaan tur paling terkenal di dunia dan hingga hari ini terus menghasilkan karya bernuansa politik dalam gaya Brechtian.
Lahir pada tahun 1898 dari orang tua kelas menengah di Bavaria, Bertolt Brecht tumbuh dalam gaya hidup yang nyaman. Di sekolah dasar, ia bertemu Caspar Nehar, yang akan menjadi teman seumur hidup dan terus merancang set untuk banyak drama Brecht. Sebagai mahasiswa di Universitas Munich selama Perang Dunia I, penulis naskah belajar teater dan menjadi terpesona dengan pertunjukan kabaret Jerman, terutama karya komedian Karl Valentin.
Bertolt Brecht mulai menulis drama sekitar waktu ini, yang menikmati beberapa kesuksesan komersial dan pujian kritis. Dia juga menghabiskan waktu mempelajari karya ahli teori politik Karl Marx dan sosialisme. Dia mulai membentuk teorinya tentang “teater epik.” Teater ini, berangkat dari tujuan tradisional drama seperti yang dijelaskan oleh Aristoteles, tidak dimaksudkan untuk menjadi tiruan dari realitas atau alat hiburan.
Teater epik dimaksudkan untuk menyajikan argumen dan mengundang penonton untuk membuat penilaian di atasnya. Konvensi tradisional, seperti tidak melihat langsung ke penonton, diabaikan. Penonton harus selalu sadar bahwa mereka sedang menonton sebuah drama, menyebabkan keterputusan emosional yang sering disebut efek keterasingan. Brecht berusaha mencegah penonton bersimpati dengan karakternya, tetapi lebih ingin mereka peduli dengan masalah yang sedang dibahas.
Pada tahun 1927, Bertolt Brecht memulai kolaborasi dengan seorang komposer bernama Kurt Weill. Bersama-sama mereka akan menulis beberapa drama, yang paling terkenal adalah The Threepenny Opera. Drama tersebut dibuka pada tahun 1928 di Theater am Schiffbauerdamm dan dibintangi oleh istri Weill, Lotte Lenya. Meskipun adaptasi musik dari opera abad ke-18 ini awalnya dikritik oleh para kritikus, popularitasnya semakin meningkat dan ditampilkan lebih dari 400 kali dalam dua tahun berikutnya. Sekarang ini adalah yang paling sering direproduksi dari semua karya Brecht.
The Threepenny Opera menceritakan kisah Macheath, juga disebut Mac the Knife, dan pembunuhan yang nyaris terjadi oleh ayah mertuanya. Drama ini berlatar di London Victoria dan dengan tegas mengabaikan kelas atas, sebaliknya berfokus pada kehidupan pengemis dan penjahat yang miskin dan putus asa. Meskipun Macheath diselamatkan, dia adalah seorang penjahat daripada pahlawan. Drama tersebut berkisar pada tema ketidakadilan yang melekat pada kapitalisme dan menanyakan apakah itu adalah kejahatan yang lebih besar untuk mendirikan bank daripada merampoknya.
Sebagai seorang yang mengaku Marxis, Bertolt Brecht menghadapi penganiayaan Nazi dan melarikan diri dari Jerman pada tahun 1933. Dia berpindah-pindah di Eropa selama rezim Nazi dan mengakibatkan perang. Tidak dapat menghindari penyebaran perselisihan, Brecht melarikan diri ke Amerika pada tahun 1941. Selama waktu ini, ia menulis beberapa drama yang memprotes Fasisme dan pemerintahan Adolf Hitler, termasuk Keberanian Ibu dan Anak-anaknya, Orang Baik Sezuan, Lingkaran Kapur Kaukasia, dan Kesengsaraan Reich Ketiga.
Setelah perang mereda, Brecht kembali menghadapi penganiayaan karena keyakinan komunisnya. Dia masuk daftar hitam di Hollywood, di mana dia telah menulis beberapa skenario, dan dipanggil ke hadapan Komite Kegiatan Un-Amerika Rumah Amerika Serikat. Awalnya dia menolak untuk bersaksi, tetapi akhirnya dia muncul di hadapan komite dan mengklaim bahwa dia tidak pernah menjadi anggota aktif partai komunis. Di bawah tuduhan pengkhianatan oleh para penghibur tertuduh lainnya, Bertolt Brecht meninggalkan Amerika pada hari berikutnya, pindah ke Jerman Timur yang Komunis.
Setelah kematiannya akibat serangan jantung pada tahun 1956, perusahaan teater Brecht, The Berliner Ensemble, dijalankan oleh istrinya Helene Weigel. Perusahaan mengadakan banyak tur di seluruh dunia yang sebagian besar terdiri dari karya Brecht. Dalam 21st Bertolt Brecht tetap menjadi tokoh kontroversial di negara asalnya Jerman, tetapi dikenang di seluruh dunia untuk teori revolusioner teater dan karya tulis yang luar biasa.