Charles Goodyear, senama dengan Goodyear Tire and Rubber Company yang terkenal, adalah penemu karet vulkanisir. Proses vulkanisasi telah memungkinkan banyak produk karet seperti ban, itulah sebabnya ban Goodyear dinamai menurut namanya.
Charles Goodyear adalah seorang penemu Amerika yang lahir pada tahun 1800 di Connecticut. Dia juga putra seorang penemu, karena ayahnya, Amasa Goodyear, datang dengan ide untuk garpu rumput baja.
Pada awal tahun 1830-an Charles Goodyear menjadi tertarik pada pembuatan karet. Pada saat itu, karet elastis digunakan dan dicoba untuk sejumlah produk, tetapi produsen belum menemukan cara untuk membuat karet stabil dari waktu ke waktu. Karet elastis rentan terhadap pembusukan, dan karena itu tidak menua dengan baik. Goodyear yang saat ini sudah terlilit utang memutuskan untuk mencari cara agar karet stabil agar bisa bertahan lama, bahkan dalam kondisi yang kurang menguntungkan.
Dalam eksperimennya, Charles Goodyear mencoba mencampurkan karet India dengan beberapa senyawa berbeda, tetapi tidak satu pun dari campurannya menghasilkan efek yang diinginkannya hingga tahun 1839. Tradisi menyatakan bahwa Goodyear secara tidak sengaja menumpahkan campuran karet India dan belerang ke kompor panas, tetapi dalam bukunya dia kemudian menulis, dia menyangkal bahwa penemuan itu adalah kecelakaan. Oleh karena itu beberapa orang berspekulasi bahwa Goodyear mungkin telah mencoba memanaskan campuran tersebut sebagai bagian dari eksperimennya.
Lima tahun berikutnya Goodyear menghabiskan waktu untuk menyempurnakan proses vulkanisasi. Membuat karet vulkanisir di beberapa tanaman yang berbeda dengan bantuan saudara-saudaranya, ia menemukan resep yang tepat untuk membuat bentuk karet yang benar-benar stabil dan tahan cuaca. Oleh karena itu baru pada tahun 1844 ia akhirnya mengeluarkan paten Amerika untuk penemuannya. Sayangnya, ketika dia mencoba untuk mengajukan paten serupa di Inggris, dia menemukan bahwa seorang pria bernama Thomas Hancock telah mengajukan paten untuk penemuan yang sama. Hancock mengklaim telah menemukan karet vulkanisir secara independen dari Goodyear, tetapi beberapa orang menduga dia mungkin telah menyalin resep Goodyear setelah melihat residu belerang pada sampel karet yang didistribusikan Goodyear.
Goodyear meninggal karena terlilit hutang pada tahun 1860, bertahun-tahun sebelum karet digunakan untuk membuat ban mobil. Faktanya, ketika Perusahaan Ban dan Karet Goodyear didirikan pada tahun 1898, perusahaan itu tidak ada hubungannya dengan Charles Goodyear sendiri, selain keinginan pendirinya untuk menghormati penemu yang telah menemukan karet vulkanisir dengan harga yang begitu mahal bagi dirinya sendiri.