Juara dunia petinju kelas berat, Muhammad Ali, lahir dengan nama Cassius Marcellus Clay, Jr. pada 17 Januari 1942 di Louisville, Kentucky. Ali memenangkan 56 dari 61 pertandingan tinju, dengan 37 kemenangan dari pukulan KO. Dia dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu petinju terhebat sepanjang masa dan dikenal dengan ungkapannya “mengambang seperti kupu-kupu dan menyengat seperti lebah” untuk menggambarkan gaya pertahanannya yang tidak konvensional saat bergerak untuk menghindari pukulan daripada memblokirnya secara konvensional. wajah dengan tangannya.
Muhammad Ali tidak lagi ingin dikenal sebagai Cassius Clay ketika ia terlibat dengan Nation of Islam. Banyak anggota Nation of Islam melepaskan nama keluarga mereka dan mengambil nama baru karena orang kulit putih telah memberikan nama keluarga kepada nenek moyang mereka yang menjadi budak. Ali tidak akan berjuang untuk Amerika Serikat dalam perang Vietnam atau disebut sebagai Cassius Clay. Akibatnya, ia menerima hukuman penjara lima tahun karena menolak untuk bertugas di Angkatan Darat Amerika Serikat dan komisi tinju profesional Amerika Serikat melarangnya dari tinju profesional selama tiga tahun.
Muhammad Ali mencari nafkah selama tahun-tahun sulit itu sebagai pembicara menentang perang Vietnam. Dia sering menemani Elijah Muhammad, pemimpin Nation of Islam, pada demonstrasi di akhir 1960-an. Dia menerima lisensi tinjunya pada tahun 1970 dan Mahkamah Agung Amerika Serikat membatalkan hukuman penjaranya pada tahun 1971.
Pertandingan tinju Ali melawan Joe Frazier pada 8 Maret 1971 disebut “Pertarungan Abad Ini” dan mahkota kelas berat dipertaruhkan. Frazier memenangkan pertarungan itu dan itu adalah kekalahan pertama Ali sebagai petinju profesional. Namun, Muhammad Ali memenangkan gelar juara tinju kelas berat melawan George Foreman pada 30 Oktober 1974 di Zaire.
Ali memiliki pertandingan tinju lain yang diterima dengan baik dengan Joe Frazier pada tahun 1975, tetapi pertarungan belum selesai karena mata Frazier tidak akan terbuka kembali selama pertarungan. Frazier hanya memiliki dua pertarungan lagi setelah itu sebelum dia pensiun. Juga pada tahun 1975, Ali menjadi Muslim Sunni karena perubahan yang dilakukan Nation of Islam menjadi Sekte Islam Sunni.
Pada tahun 1977, pelatih dan dokter Ali mencoba meyakinkannya untuk pensiun karena beberapa refleks tubuhnya mulai gagal. Muhammad Ali tidak akan pensiun dan kalah dalam pertarungan kejuaraan tinju 15 Februari 1978 melawan juara Olimpiade muda bernama Leon Spinks. Ali dan Spinks melakukan pertandingan ulang tujuh bulan kemudian dan Mohammad Ali memenangkan pertarungan.
Pada tanggal 27 Juni 1979 Muhammad Ali mengumumkan dia pensiun, tetapi tahun berikutnya dia kembali melawan Larry Holmes meskipun pemeriksaan Mayo Clinic menemukan lubang di otak Ali. Dia mulai mengalami bicara cadel dan mati rasa di tangannya dan dia kalah dari Holmes. Pada 11 Desember 1981 Ali bertarung sekali lagi — melawan petinju muda yang akan datang Trevor Berbick — dan kalah dalam pertandingan itu juga. Ali didiagnosis dengan penyakit Parkinson dan pensiun dari tinju secara permanen.