Florence Nightingale adalah seorang wanita Victoria yang mungkin paling diingat untuk kontribusinya di bidang keperawatan. Selain menjadi pelopor dalam bidang keperawatan, wanita luar biasa ini juga berkontribusi pada kemajuan gerakan hak-hak wanita, dan dia adalah seorang penulis dan ahli matematika yang ulung. Banyak orang yang akrab dengannya dalam konteks keperawatan terkejut mengetahui bahwa dia adalah ahli statistik yang sangat berbakat.
Nightingale lahir pada tahun 1820 dari orang tua kelas atas. Dia diberi nama untuk Florence, Italia, kota di mana dia dilahirkan; saudara perempuannya Parthenope juga dinamai untuk pemukiman Mediterania. Florence Nightingale memiliki kelahiran yang sangat beruntung, karena selain kaya raya, orang tuanya juga merupakan keturunan dari para reformis yang welas asih, termasuk anggota gerakan Abolisi. Orang tua Nightingale mendorongnya untuk mencari pendidikan, dengan ayahnya bertindak sebagai tutornya sebelum menyerahkannya kepada James Joseph Sylvester, seorang ahli matematika terkenal saat itu.
Pada tahun 1837, Florence Nightingale mengalami apa yang dia rasakan sebagai panggilan dari Tuhan, dan pada tahun 1845, dia bertekad untuk menjadi perawat. Orangtuanya kecewa, dan berusaha untuk mencegah dia dari karir di keperawatan, tapi dia mengesampingkan mereka, merasa bahwa panggilan itu terlalu kuat untuk diabaikan. Pada tahun 1853, dia menjadi pengawas keperawatan di sebuah rumah sakit swasta di London.
Saat pecahnya Perang Krimea, Florence Nightingale membentuk tim perawat dan bersikeras melakukan perjalanan ke garis depan untuk bekerja di rumah sakit lapangan. Untuk tahun 1800-an, hal semacam ini tidak pernah terdengar, dan pejabat militer hanya setuju dengan enggan. Florence Nightingale ternyata menjadi perawat yang tak kenal lelah di barisan depan, mendapat julukan “Nyonya dengan Lampu” mengacu pada kecenderungannya untuk berkeliaran di bangsal setelah gelap dengan lampu untuk memeriksa pasiennya. Dia juga mendorong reformasi signifikan untuk memperbaiki kondisi di rumah sakit lapangan, dan sering dianggap sebagai salah satu orang pertama yang secara substansial meningkatkan perawatan medis bagi tentara yang terluka.
Sekembalinya ke London, Florence Nightingale melanjutkan karirnya sebagai perawat, pembaharu, dan penulis, melobi sangat keras untuk warga miskin London. Dia memprakarsai sejumlah kampanye kesehatan masyarakat, mendirikan sekolah perawat yang masih ada sampai sekarang, dan mempromosikan sanitasi yang lebih baik di rumah sakit Inggris, di antara banyak hal lainnya. Dia dihormati atas usahanya pada tahun 1883 oleh Ratu Victoria dengan Ordo Palang Merah, dan sekali lagi pada tahun 1907 oleh Raja Edward VII dengan Ordo Merit.
Karir Florence Nightingale akan menjadi terkenal di era mana pun, tetapi ini sangat luar biasa ketika orang mempertimbangkan fakta bahwa Era Victoria adalah masa yang sulit bagi wanita profesional, dan Nightingale menghadapi tentangan yang cukup besar dari komunitas medis karena jenis kelaminnya. Dia juga harus menghadapi penyakit kronis, terbaring di tempat tidur di tahun-tahun terakhir hidupnya, dan akhirnya meninggal pada usia 90 dalam tidurnya.