Mae West adalah seorang aktris, penulis naskah drama, dan penulis skenario Amerika yang terkenal karena sikapnya yang provokatif dan blak-blakan. Karirnya membentang tujuh dekade, di mana ia tampil di vaudeville, di Broadway, di film-film Hollywood, di Las Vegas, dan di album Rock and Roll. Mae West terkenal dengan makna gandanya dan kadang-kadang menyisipkan baris-barisnya sendiri ke dalam naskah.
Mae West lahir sebagai Mary Jane West pada 17 Agustus 1893 di Brooklyn, New York, putri dari seorang pejuang hadiah dan model korset. Ayahnya, John Patrick West, kemudian menjadi polisi dan detektif swasta. Mae West memiliki dua adik perempuan.
Mae West mulai tampil di panggung vaudeville pada usia dua belas tahun, ketika dia disebut sebagai The Baby Vamp. Dia segera mulai menulis untuk panggung dengan nama samaran Jane Mast, membuat debut Broadwaynya pada tahun 1926 sebagai bintang dramanya sendiri, Sex. Meskipun drama itu populer, itu ditutup setelah sekitar satu tahun dan Mae West ditangkap dengan tuduhan cabul. Hukuman penjara sepuluh hari, di mana sipir konon memperlakukannya makan malam setiap malam sebelum membiarkannya pergi dua hari lebih awal karena perilaku yang baik, ternyata menjadi publisitas yang baik.
Drama Mae West berikutnya, The Drag (1927), mengangkat tema homoseksualitas dan menganjurkan hak-hak gay pada saat subjek seperti itu tabu. Mae West terus sukses sebagai penulis naskah dan aktris sepanjang tahun 1920-an. Pada tahun 1932, ia pindah ke Hollywood dengan kontrak dengan Paramount.
Peran film pertama Mae West, di Night After Night, kecil, tetapi dia diizinkan untuk menulis ulang dialognya, membawa ciri khasnya yang jenaka ke khalayak yang lebih luas. Film berikutnya, She Done Him Wrong (1933), adalah adaptasi layar dari drama panggungnya yang sukses Diamond Lil dan dibintangi oleh Cary Grant. Meskipun dia melihat kesuksesan besar sebagai aktris dan penulis skenario sepanjang tahun 1930-an, Mae West harus terus-menerus melawan sensor.
Mae West mengambil jeda dari dunia film setelah gambar Paramount terakhirnya, pada tahun 1943, tetapi dia terus tampil di atas panggung, baik di Broadway maupun di Las Vegas. Dia menerbitkan sebuah otobiografi, Goodness Had Nothing To Do With It, pada tahun 1959. Pada tahun 1960-an, dia membuat beberapa penampilan di televisi dan merekam dua album Rock and Roll.
Mae West kembali ke film pada tahun 1970 di Myra Breckinridge karya Gore Vidal, tentang seorang transeksual. Film terakhirnya, Sextette (1979), adalah naskahnya sendiri. Meskipun kedua film itu gagal di box office, sejak itu mereka mendapatkan pengikut kultus.
Mae West meninggal di Hollywood, California pada 22 November 1980 setelah menderita dua kali stroke. Banyak dari makna gandanya telah menjadi bagian dari leksikon budaya, dan Mae West sering dirujuk sebagai contoh klasik dari wanita yang blak-blakan dan mandiri secara seksual. Dia adalah salah satu wanita pertama di Hollywood yang tampil lucu dan seksi dalam ukuran yang sama dan telah menginspirasi banyak peniru.