Nyckelbenssmärta kan hänvisa till all smärta i eller uppfattas vara i nyckelbensområdet. I de flesta fall har nyckelbenssmärta sina rötter i nyckelbensfrakturer, vilket kan ha många orsaker. Andra fall av nyckelbenssmärta kan, mer specifikt, orsakas av indirekt smärta från en skada på något annat än nyckelbenet. Akromioklavikularleden nära nyckelbenet kan slitas sönder eller på annat sätt skadas, vilket leder till smärta tillbaka till nyckelbenet, och denna skada kan vara antingen fysisk till sin natur eller orsakad av artrit. I andra fall uttrycks axelskador ibland som nyckelbenssmärta, och i allvarligare fall kan osteomyelit infektera nyckelbenet eller axelområdet.
Nyckelbensfraktur är den överlägset vanligaste orsaken till nyckelbenssmärta, vanligtvis från någon form av hårt fysiskt slag eller långvarig stress på nyckelbenet. Individer kan uppleva blåmärken, svullnad och ytterligare axelsmärta. Det är möjligt att känna många frakturer under huden efter att svullnaden har minskat. Nyckelbensfrakturer diagnostiseras vanligtvis lätt genom röntgen, och de flesta patienter bör kunna återhämta sig väl med vila och ordentlig behandling. I de flesta fall avtar smärtan efter några veckor utöver läkarens ordinerade smärtstillande medel, och en fullständig återhämtning förväntas vanligtvis inom 12 veckor, vilket sällan kräver operation.
Refererad nyckelbenssmärta kan komma från en skada på områden nära nyckelbenet. Axelskador såväl som skador på muskeln som omger nyckelbenet faller alla under denna kategori, och dessa rotproblem kommer att behöva behandlas först. Dessutom kan leden mellan nyckelbenet och skulderbladet, den akromioklavikulära leden, gå ur led vid kraftiga stötar. Den är också känslig för att slitas sönder eller skadas, och personer med denna typ av skada kommer vanligtvis att uppleva nyckelbens- och axelsmärta, både när man rör sig armen och när man inte rör sig på grund av tyngden av resten av armen. Förutom fysisk skada är akromioklavikularleden också mottaglig för artrit. I dessa fall måste artriten behandlas för att nyckelbenssmärtan ska avta.
I svårare fall kan nyckelbenssmärta vara ett symptom på ett allvarligare medicinskt tillstånd. Osteomyelit hänvisar till en infektion i benmärgen. Hos vuxna är det mest sannolikt att det uppstår som ett resultat av någon sorts skada som är tillräckligt allvarlig för att utsätta benet för infektion, och särskilt för dem som är involverade i sport kan denna typ av skada uppstå i nyckelbenet. Osteomyelit kan också vara det sekundära resultatet av en annan primär sjukdom, såsom syfilis, svampinfektioner eller tuberkulos.