Lydia Pinkham adalah seorang wanita abad ke-19 yang mendirikan bisnis yang berkembang pesat menjual obat paten yang dikenal sebagai Senyawa Sayuran Lydia E. Pinkham. Keterampilan bisnis dan pemasarannya yang cerdas mengubah bisnis ini menjadi kerajaan multinasional, dan produk Lydia Pinkham terus tersedia di pasaran saat ini, untuk orang-orang yang ingin mencobanya sendiri. Sementara formula telah berubah secara substansial dari asal abad ke-19, tonik Pinkham terus menjadi populer di beberapa komunitas.
Pinkham lahir dalam keluarga Estes pada tahun 1819. Keluarga Quakernya yang besar terkenal karena sangat abolisionis dan anti-segregasi, dan Lydia muda tidak diragukan lagi bertemu dengan sejumlah aktivis abolisionis terkemuka di masa mudanya. Pada akhirnya, keluarga Estes memutuskan hubungan dengan gereja Quaker, karena pandangan yang bertentangan tentang perbudakan. Pada tahun 1843, ia menikah dengan Isaac Pinkham, dan keduanya memiliki beberapa anak.
Selama abad ke-19, obat-obatan dan tonik buatan rumah sangat umum. Praktik kedokteran sebagian besar tidak diatur, dan banyak orang lebih suka beralih ke pria dan wanita yang mereka kenal di komunitas mereka untuk perawatan medis, daripada mengandalkan dokter. Pinkham diduga membuat berbagai macam tonik di tahun-tahun awal pernikahannya dan membagikannya kepada teman-teman secara gratis sebelum memutuskan untuk memonetisasinya pada tahun 1873.
Waktunya terbukti tepat, karena suaminya kehilangan banyak uang tak lama kemudian dalam salah satu kepanikan keuangan berkala abad ke-19. Pada saat itu, tonik Lydia Pinkham untuk “keluhan wanita” telah terbukti sangat populer, dan bisnis berkembang pesat sampai kematiannya pada tahun 1883. Tonik Lydia Pinkham mungkin adalah salah satu obat paten abad ke-19 yang paling terkenal, berkat fakta bahwa itu sering diejek dalam lagu dan cerita oleh skeptis yang meragukan kemanjurannya.
Obat asli Pinkham mengandung fenugreek, akar kehidupan, black cohosh, akar radang selaput dada, dan akar unicorn, bersama dengan siput alkohol yang sehat sebagai “pengawet.” Beberapa ramuan dalam resep aslinya telah terbukti bermanfaat untuk kram menstruasi dan perubahan fisik yang terkait dengan menopause, tetapi banyak pelanggannya tidak diragukan lagi menikmati obatnya karena kandungan alkoholnya yang tinggi. Di era ketika wanita tidak boleh terlihat minum, tonik Pinkham adalah cara terhormat untuk minum; selama Larangan di tahun 1920-an, penjualan tonik meroket.
Lydia Pinkham juga memahami kekuatan pemasaran. Setiap botol toniknya menyertakan gambar wajahnya, dimaksudkan untuk meyakinkan konsumen bahwa dia merasakan sakit mereka, dan telah memformulasikan tonik hanya untuk mereka. Iklannya juga menyertakan testimonial dari pelanggan yang puas, dan alamat, yang mendorong pelanggan untuk menulis dengan pertanyaan. Staf menjawab pertanyaan, memastikan bahwa setiap orang yang menulis ke Lydia Pinkham menerima tanggapan, bahkan setelah kematiannya.
Beberapa formulasi tonik modern sedang dijual hari ini, dengan bahan tambahan seperti akar dandelion, gentian, licorice, dan motherwort. Saat ini, minuman tersebut sering diberi label sebagai “Senyawa Herbal,” daripada “Senyawa Sayuran,” untuk menghindari kebingungan.