James Earl Jones, kadang-kadang disebut sebagai James Earl Boggins Jones, adalah salah satu aktor Amerika paling terkenal di abad kedua puluh. James Earl Jones lahir 17 Januari 1931 di Mississippi. Ayahnya, Robert Earl Jones, adalah seorang aktor dan mantan petarung hadiah. Namun, karena orang tuanya berpisah sesaat sebelum kelahirannya, kakek-neneknya membesarkannya di pertanian keluarga mereka di Michigan.
Sebagai seorang anak, James Earl Jones menderita masalah gagap yang serius dan sangat pemalu. Gurunya mendorongnya untuk mengerjakan pidatonya dengan membacakan puisi yang telah dia tulis di depan teman-teman sekelasnya. Dia juga mulai mengambil pelajaran akting, meskipun dia mengakui bahwa dia masih berjuang untuk mengendalikan kegagapannya hingga hari ini. Tentu saja, karena James Earl Jones dikenal di seluruh dunia karena suara baritonnya yang khas, kisahnya sering disebut-sebut sebagai bukti bahwa tantangan yang paling sulit pun dapat diatasi dengan kerja keras dan tekad.
James Earl Jones telah bekerja dengan mantap sebagai aktor sejak awal 1960-an — suatu prestasi yang mengesankan mengingat sangat sedikit peran yang tersedia untuk pria Afrika-Amerika saat ini. Debut layar lebarnya adalah pada tahun 1963 di Dr. Strangelove. Pada tahun 1968, James Earl Jones memenangkan Tony Award pertamanya untuk penampilannya sebagai juara kelas berat Afrika-Amerika pertama di The Great White Hope.
James Earl Jones mungkin paling dikenal karena menyuarakan karakter Darth Vader dalam film Star Wars. Penampilannya membuatnya mendapatkan tempat di “100 Karakter Film Terhebat Sepanjang Masa” Premiere dan disebut sebagai salah satu dari “50 Penjahat Film Terhebat Sepanjang Masa” Maxim. Namun, sebagai pria yang sangat rendah hati, James Earl Jones menerima pujian ini dengan tenang. Faktanya, dia bahkan tidak mengizinkan namanya muncul di kredit Star Wars dan Star Wars: Episode V – The Empire Strikes Back karena dia merasa dia tidak memberikan kontribusi yang signifikan untuk kedua film tersebut.
Setelah Darth Vader mengubahnya menjadi nama rumah tangga, James Earl Jones menemukan suaranya dalam permintaan tinggi. Dia meriwayatkan beberapa film dokumenter, membantu membuat versi audio dari King James Bible, mengisi suara Mufasa dalam film hit The Lion King pada tahun 1994, dan menjadi suara memerintah yang memberi tahu pemirsa “Ini adalah CNN.”
Pada tahun 1993, James Earl Jones menerbitkan sebuah otobiografi berjudul Voices and Silences yang memberikan catatan mendalam tentang masa kecilnya dan perjuangannya untuk membangun karier sebagai aktor profesional. Pada tahun 1996, ia dianugerahi National Medal of Arts. Pada tahun 2002, ia menerima John F. Kennedy Center Honor sebagai pengakuan atas berbagai pencapaian seumur hidupnya.