Dalam dunia stand-up comedy dewasa ini, ada banyak komedian yang menggunakan komedi mereka untuk membuat pernyataan politik atau mendapatkan reaksi. Pada 1960-an, hanya ada satu orang yang benar-benar mendorong batas-batas komedi. Lenny Bruce benar-benar orisinal; dia menulis dan menampilkan materi yang lucu, menggugah pemikiran dan radikal untuk saat itu.
Lenny Bruce lahir pada tahun 1925 di Long Island, New York. Ibunya adalah seorang penari, dan dengan bantuannya, Lenny Bruce muda mulai tampil di klub malam kecil. Bruce perlahan mulai mengasah keterampilan stand-up comedy-nya di klub jazz dan strip di New York City. Tindakannya segera diakui sebagai benar-benar berbeda dari rutinitas komedi lainnya pada saat itu.
Gelap dan ramping dengan energi yang kuat, Bruce akan berkeliaran di panggung menyerang subjek tabu. Tindakannya penuh dengan empat kata huruf dan dia akan memaksa orang untuk memeriksa prasangka mereka sendiri. Rasisme, agama, narkoba, dan seks semuanya tercakup dalam monolog Bruce. Penulis mulai duduk dan memperhatikan saat ia mendapatkan ketenaran. Bruce segera dilihat sebagai komik yang akan pergi ke tempat yang ditakuti orang lain.
Masalah sebenarnya bagi Lenny Bruce dimulai ketika ketenarannya mulai menyebar. Dia terus-menerus ditangkap karena tuduhan cabul. Di salah satu kasus pengadilannya, Bruce memohon kepada hakim untuk mengizinkan dia melakukan tindakannya di pengadilan. Bruce ingin hakim memahami humornya dalam konteks; bukan hanya kata-kata kotor yang akan dibacakan polisi di pengadilan. Hakim menolak dan Bruce dijatuhi hukuman beberapa bulan penjara.
Bruce menjadi semakin tertekan dan paranoid akibat gangguan polisi dan obat-obatan yang diminumnya. Dia terus-menerus menemukan dirinya di pengadilan atas berbagai tuduhan karena penolakannya untuk mengurangi tindakannya. Dia melihat penyensoran ini sebagai serangan terhadap kebebasan berbicaranya. Setiap kali Lenny Bruce tampil di atas panggung, polisi setempat akan mengawasi, menunggu untuk menangkapnya karena kata-kata cabul yang diucapkannya.
Pada tahun 1965, karena biaya pengadilan, Lenny Bruce bangkrut dan terlilit hutang. Pada salah satu pertunjukan terakhirnya di Los Angeles pada tahun 1966, ia muncul di atas panggung dengan janggut dan kelebihan berat badan. Dia tampil di depan kerumunan yang sangat kecil, termasuk para penghujat dan wakil polisi wajib. Materinya terdiri dari obsesinya saat ini; hak konstitusionalnya untuk kebebasan berbicara dan kasus pengadilan yang tidak pernah berakhir. Lenny Bruce meninggal enam bulan setelah manggung karena overdosis obat pada usia 40 tahun.
Lenny Bruce telah menjadi pengaruh besar bagi banyak komedian. Mendiang Bill Hicks dan penampil stand-up seperti Dennis Leary semuanya memberikan penghormatan kepada Bruce. Hari ini kami menerima kebebasan berbicara begitu saja, tetapi karena individu seperti Lenny Bruce kami dapat melakukannya.