Linea nigra är ett vanligt symtom på graviditet som börjar bli tydligt ungefär i början av andra trimestern. Termen kommer från latin och översätts som svart linje, men den här översättningen är inte så användbar eller beskrivande för gravida kvinnor. Istället kan linea nigra beskrivas som en tunn, mörk linje som vanligtvis börjar precis ovanför könshåret i mitten och löper upp till naveln eller bortom den. Inte alla kvinnor får en linea nigra när de är gravida, men många av dem gör det, och vissa kan behålla den efter graviditeten, trodde de flesta andra gånger att linjen så småningom bleknar.
Vissa kvinnor har en föregångare till linea nigra som kallas linea alba. En ljus linje, ibland blekare än huden, kan ses där den mörka linjen så småningom kan bildas. Vad som händer sedan för många kvinnor är att huden producerar för mycket pigment som kallas melanin och detta resulterar i att en mörk linje bildas. Det finns faktiskt flera teorier om varför kvinnor får detta, men den mest antagna är att ökningen av hormonell produktion vid denna tidpunkt skickar melanin till hyperdrift. Detta bevisas lätt av andra missfärgningar av huden som kan uppstå under graviditeten som fjärilsmasken som kan uppstå över ansiktet, eller mörkare av bröstvårtor, könsorgan och födelsemärken, vilket är vanligt.
Det är också känt att en linea nigra är mycket mer sannolikt att förekomma hos kvinnor med mörkare hudfärg eftersom de har extra melanin i början. Bildandet av linjen är så mycket lättare och hyperpigmentering kan uppstå lättare. Ändå finns det många ljushyade kvinnor som också kommer att utveckla detta pigmentproblem.
De flesta kvinnor är oroliga för att en linea nigra aldrig kommer att försvinna efter att graviditeten är över, men majoriteten av kvinnor kommer att se huden bli ljusare igen. Detta är inte alltid omedelbart, kommer sannolikt att ta längre tid hos mörkhyade kvinnor och betyder kanske inte en total återgång till hudfärgen som fanns innan linjen bildades. Vissa människor märker att linjen förvandlas till en linea alba. Det bör också noteras att solskydd krävs mycket för att hålla linjen ljus; exponering för sol eller solbränna kan leda till att det blir mörkare eller mer uppenbart.
Det finns en avsevärd mängd folklig visdom och kunskap om gamla fruar kring utseendet på denna linje och kön. Även om de är opålitliga, tros mörkare linjer indikera att kvinnor bär pojkar. Alternativt ansågs linjer som stannar vid naveln betyda att det utvecklande barnet är en flicka. Även om det är användbart i teorin, finns det få bevis för att en linea nigra indikerar kön genom sitt utseende.