George Carlin (1937-2008) adalah pelopor dalam genre komedi observasional modern, bersama dengan orang-orang sezamannya seperti Lenny Bruce, Richard Pryor dan Mort Sahl. George Carlin memulai karir komedinya sebagai disk jockey selama akhir 1950-an, sering bekerja sama dengan sesama komedian Jack Burns. Tim komedi Burns-Carlin bubar pada awal 1960-an, tetapi Carlin mengembangkan beberapa karakternya yang paling populer, termasuk disk jockey yang tidak sadar di “Wonderful WINO” dan Al Sleet, “peramal cuaca hippy-dippy,” selama tahun-tahun pembentukan itu.
Komedian stand-up yang berharap untuk tampil secara teratur di televisi selama awal hingga pertengahan 1960-an umumnya diharapkan untuk menampilkan gambar yang rapi dan membatasi ruang lingkup rutinitas mereka pada topik konvensional. Pada awalnya, George Carlin menyesuaikan diri dengan standar televisi ini, tetapi akhirnya menemukan bahwa melakukan rutinitas umum yang diedit sendiri ke arus utama Amerika menjadi mencekik secara intelektual dan artistik. Pada akhir 1960-an, George Carlin mengubah persona publiknya menjadi hipster tandingan dengan rambut panjang dan janggut lebat.
Salah satu sumber favorit George Carlin untuk materi adalah bahasa Inggris, dan ketertarikan dengan kata-kata ini mengarah pada pengembangan salah satu rutinitasnya yang paling terkenal dan kontroversial. Carlin mencatat bahwa FCC secara khusus melarang tujuh kata cabul dari penyiaran publik, dan dalam rutinitasnya bertanya-tanya bagaimana beberapa kata mendapatkan begitu banyak kekuatan atas masyarakat. Rutinitas “Tujuh Kata Kotor yang Tidak Pernah Anda Katakan di Televisi” mencakup ketujuh kata terlarang, bersama dengan komentar grafis tentang apakah kata-kata itu seharusnya dimasukkan dalam daftar FCC atau tidak.
Meskipun rutinitas lebih merupakan dakwaan terhadap sensor sewenang-wenang daripada “lelucon kotor” yang diperpanjang, Carlin ditangkap karena ketidaksenonohan publik setelah melakukan rutinitas di sebuah konser. Sebuah stasiun radio yang menyiarkan rutinitas itu juga didenda karena melanggar aturan kesopanan FCC, sebuah kasus yang sampai ke Mahkamah Agung AS.
George Carlin menjadi pembawa acara pemutaran perdana acara komedi sketsa larut malam di NBC yang disebut Saturday Night Live, meskipun tugasnya terbatas pada memperkenalkan aksi musik dan melakukan rutinitas stand-up di antara sketsa. Outlet utama Carlin untuk komedi adalah konser langsung yang direkam untuk jaringan kabel HBO, bersama dengan jadwal tur yang sibuk yang sebagian besar didorong oleh masalah keuangan dengan IRS.
Selama tahun 1980-an dan 1990-an, Carlin menulis serangkaian buku populer yang melengkapi penampilannya di konser HBO dan sesekali tur. Dia juga muncul dalam serial televisi self-titled-nya sendiri di jaringan FOX dan tampil sebagai konduktor di Thomas the Tank Engine versi Amerika. Ketika produser film animasi Pixar Cars membutuhkan suara untuk mikrobus Volkswagen hippyesque bernama Fillmore, mereka beralih ke George Carlin.
Rutinitas Carlin kemudian sering diselingi dengan pengamatan yang lebih gelap dari kondisi manusia, bersama dengan referensi yang sangat kontroversial untuk agama, politik dan seks. Meskipun dibesarkan sebagai seorang Katolik Irlandia, Carlin sangat menentang banyak jebakan yang terkait dengan agama yang terorganisir, memandang orang-orang yang percaya pada Tuhan sebagai tersangka secara intelektual. Secara politik liberal, Carlin juga secara terbuka mengkritik Vietnam dan Perang Teluk dan mentalitas militeristik konservatif yang memungkinkan mereka terjadi.
Pada tahun 2008, George Carlin terpilih untuk menerima penghargaan pencapaian seumur hidup Mark Twain untuk karya perintisnya dalam komedi stand-up Amerika. Namun, beberapa hari setelah pengumuman kehormatan ini, Carlin masuk rumah sakit dengan keluhan nyeri dada, dan meninggal karena serangan jantung pada sore yang sama. Sesuai keinginan terakhirnya, abu kremasinya disebar di lokasi yang dirahasiakan dan tidak ada pemakaman umum atau peringatan yang diadakan. George Carlin berusia 71 tahun.