En kvarhållen moderkaka är en relativt sällsynt komplikation som kan uppstå under det tredje stadiet av förlossningen där moderkakan hålls kvar i kroppen istället för att förlossas. Vid en till var 100:e eller 200:e födelse förlossas inte moderkakan som förväntat och medicinsk intervention krävs för att ta bort den. Bibehållen moderkaka kan vara farlig men fångas vanligtvis upp i tid av vakna barnmorskor, läkare och sjuksköterskor.
Det tredje stadiet av förlossningen varar från förlossningen av den nyfödda till utdrivningen av moderkakan, även känd som efterfödseln. De flesta kvinnor förlossar moderkakan inom en timme efter förlossningen och i vissa fall kan det följa bara minuter efter förlossningen. När det inte levereras naturligt kan mediciner användas för att stimulera livmodersammandragningar för att trycka ut det, kvinnor kan masseras för att uppmuntra sammandragningar, eller så kan moderkakan tas bort manuellt av en vårdgivare.
Det finns ett antal orsaker till att denna komplikation uppstår. Den ena är livmoderatoni, där livmodern blir slapp efter förlossningen istället för att dra ihop sig för att trycka ut moderkakan. En annan orsak är en instängd moderkaka, där moderkakan fastnar bakom livmoderhalsen, ett särskilt vanligt problem om navelsträngen dras ut ur moderkakan. Placenta accreta, där en del av moderkakan är djupt inbäddad i livmoderväggen, kan vara en annan anledning för en kvinna att ha en kvarhållen moderkaka. Kvinnor som har upplevt denna komplikation under tidigare förlossningar kommer sannolikt också att utveckla en bibehållen moderkaka igen.
Ibland är hela moderkakan kvar inne i livmodern och i andra fall förlöses bara en del. Riskerna med en kvarhållen moderkaka är tvåfaldig. För det första kan kvinnan blöda, ibland mycket kraftigt, eftersom livmodern inte drar ihop sig och återgår till normal storlek. I andra hand riskerar kvinnor att drabbas av livmoderinfektioner orsakade av nedbrytningen av placentamaterialet som finns kvar inuti livmodern.
Tecken på en kvarhållen moderkaka är vanligtvis uppenbara för en vårdgivare. Beroende på kvinnans födelseplan kan de insatser som rekommenderas eller erbjuds variera. Kvinnor som genomgår förlossningsarbete kan få mediciner för att stimulera sammandragningar och driva ut moderkakan, till exempel, medan kvinnor som söker naturlig födsel kan uppmuntras att amma omedelbart, eftersom detta ibland utlöser sammandragningar, eller att ta växtbaserade preparat. Om moderkakan inte kan förlossas efter dessa minimalt invasiva ingrepp måste en barnmorska eller läkare gå in i livmodern för att ta ut den.