Mary Mallon, yang dikenal sebagai Typhoid Mary, adalah orang sehat pertama di Amerika Serikat yang diidentifikasi sebagai pembawa demam tifoid. Mary bekerja sebagai juru masak dan tanpa sadar menginfeksi 53 orang yang berbeda: tiga di antaranya meninggal karena tipus. Dia menjadi terkenal, sebagian karena dia adalah pembawa tifus sehat pertama, tetapi sebagian besar karena dia dengan tegas menolak untuk mengakui perannya dalam menyebarkan penyakit dan tidak akan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk mencegah penyebarannya.
Sekarang diketahui bahwa demam tifoid dapat ditularkan melalui makanan atau air yang telah ditangani oleh pembawa. Operator umumnya adalah orang sehat yang selamat dari tifus dan tidak memiliki gejala lebih lanjut, tetapi terus memiliki bakteri tifoid yang bertahan di dalam tubuh mereka. Dalam kasus Typhoid Mary, dia mungkin benar-benar dilahirkan dengan tifus, karena ibunya terinfeksi. Pembawa dapat menularkan bakteri melalui kebersihan yang buruk saat menangani makanan dan minuman.
Mary Mallon mencari nafkah sebagai juru masak di daerah New York City pada awal 1900-an. Antara 1900 dan 1907, dia menginfeksi 22 orang dengan demam tifoid, dengan satu kematian. Kadang-kadang, Mary merawat orang-orang di rumahnya yang terserang tifus, tanpa sadar membuat mereka semakin sakit. Typhoid Mary sering berganti pekerjaan, karena majikannya dan keluarga mereka jatuh sakit.
Pekerja kebersihan Kota New York George Soper, yang disewa oleh pemilik rumah tempat Mary bekerja, menyelidiki wabah tifus tertentu. Soper berhipotesis bahwa Mary bisa menjadi pembawa kemungkinan demam tifoid. Ketika dia menjelaskan kepada Typhoid Mary bahwa dia mungkin menyebarkan tipus, dia sama sekali menolak untuk bekerja sama dengan permintaannya untuk sampel tinja dan urin. Dia mengaku memiliki hasil tes negatif untuk tipus, meskipun dia mungkin telah dalam remisi saat ini.
Soper terus mencoba dan meyakinkan Mary Mallon bahwa dia adalah pembawa tifus, tetapi saat ini, gagasan tentang orang sehat yang dapat menyebarkan penyakit tidak diketahui dan tampaknya tidak mungkin. Soper menerbitkan temuannya di The Journal of American Medical Association pada tahun 1906. Typhoid Mary menjadi yakin bahwa dia telah dilecehkan dan dianiaya tanpa alasan. Dia segera ditahan.
Inspektur kesehatan di New York City menemukan Typhoid Mary sebagai pembawa. Dia dikarantina selama tiga tahun di sebuah rumah sakit di sebuah pulau di lepas pantai New York, dan dibebaskan ketika dia berjanji untuk tidak bekerja dengan makanan lagi. Namun, segera setelah dia dibebaskan, dia mulai bekerja sebagai juru masak lagi, dengan nama Mary Brown. Dia dikarantina secara paksa lagi, selama sisa hidupnya, menjadi semacam selebriti dan diberikan wawancara.
Mary Mallon meninggal karena pneumonia pada tahun 1938 pada usia 69 tahun, enam tahun setelah lumpuh karena stroke. Otopsi dilakukan, menemukan bakteri tifus hidup hadir di kandung empedunya. Banyak sejarawan memandang Maria sebagai simbol prasangka yang ada pada saat itu terhadap imigran Irlandia dan kelas pekerja pada umumnya. “Tifoid Maria” sekarang digunakan sebagai istilah umum untuk seseorang yang berbahaya bagi masyarakat karena membawa penyakit berbahaya.