Joseph Kennedy, atau Joseph P. Kennedy, Sr., adalah ayah dari Presiden AS John F. Kennedy, patriark keluarga politik Kennedy, dan seorang tokoh politik dan pengusaha terkemuka. Ia lahir pada 6 September 1888 dari orang tua Katolik Irlandia di Boston, Massachusetts. Kakek-nenek Joseph telah beremigrasi ke Amerika Serikat untuk menghindari kelaparan kentang Irlandia pada tahun 1840-an. Joseph muda menghadiri sekolah terbaik di Boston menerima gelar dari Harvard, masuk ke perbankan, membeli studio film, memproduksi beberapa film, dan membuat kekayaan keluarga di Wall Street. Kemudian, ia menjabat sebagai ketua Komisi Pertukaran Sekuritas AS (SEC), ketua Komisi Maritim, dan, akhirnya, sebagai Duta Besar AS untuk Inggris Raya.
Pada akhir 1800-an, meskipun umat Katolik dijauhi dan dikucilkan dari masyarakat Boston yang didominasi Protestan, ayah Joseph mampu menyediakan rumah yang nyaman bagi keluarganya karena banyak investasi dan bisnis salon yang makmur. Sejumlah besar umat Katolik Irlandia, termasuk keluarga Kennedy, terlibat dalam Partai Demokrat. Joseph Kennedy adalah siswa di bawah rata-rata di sekolah paling bergengsi di Boston, SMA Latin Boston. Meskipun nilainya tidak begitu bagus, dia adalah siswa yang sangat populer dan terpilih sebagai ketua kelas. Joseph juga bermain bisbol selama tahun-tahun sekolahnya, mempertahankan rata-rata pukulan 0.518 yang terhormat.
Joseph Kennedy lulus dari Harvard pada tahun 1912 dan kemudian melayani sebagai pemeriksa bank. Sebagai pemeriksa, ia mengetahui informasi mengenai rencana pengambilalihan bank lokal, meminjam uang untuk membeli kendali di lembaga tersebut, dan pada usia 25 tahun, menjadi presiden bank termuda dalam sejarah AS. Tahun berikutnya, ia menikah dengan Rose Fitzgerald , putri walikota populer Boston. Pada tahun 1914, Kennedy menjadi pengusaha real estat yang sukses, mengubah investasi $1,000 dolar Amerika Serikat (USD) menjadi $25,000 USD hanya dalam tiga tahun. Setelah itu, ia menerima posisi pemerintah yang mengawasi produksi kapal selam dan kapal perang yang digunakan dalam Perang Dunia I.
Pada awal 1920-an, Joseph Kennedy mengakuisisi dua studio film, secara pribadi memproduksi beberapa film, dan kemudian menjual studio tersebut ke Radio Corporation of America (RCA). Pindah ke New York City, ia membangun salah satu kekayaan terbesar di AS melalui investasinya di Wall Street. Dia keluar dari pasar saham pada tahun 1928, tepat sebelum kehancuran pasar saham tahun 1929. Selama Larangan di awal 1930-an, Kennedy menjadi agen eksklusif untuk beberapa penyulingan, menimbun persediaan besar minuman keras, menjual persediaan setelah Larangan dicabut pada tahun 1933 , dan menghasilkan jutaan keuntungan.
Kennedy sangat terlibat dalam politik dan menggunakan banyak uangnya untuk membantu memilih Presiden AS Franklin D. Roosevelt. Roosevelt menghadiahi Kennedy dengan mengangkatnya sebagai ketua SEC, di mana dia membuat reformasi substansial dalam industri tersebut. Ketika Kennedy mengundurkan diri dari SEC pada tahun 1935, Roosevelt memintanya untuk mengepalai Komisi Maritim AS. Tiga tahun kemudian, Kennedy diangkat menjadi Duta Besar Amerika Serikat untuk Pengadilan St. James — Inggris. Dia mengundurkan diri pada tahun 1940, tidak setuju dengan keinginan Roosevelt untuk melibatkan AS dalam Perang Dunia II.
Setelah putra sulungnya, Joseph Kennedy, Jr., tewas dalam Perang Dunia II, Kennedy menggunakan posisi dan pengaruh politik keluarganya untuk membantu putra sulungnya yang masih hidup, John F. Kennedy, terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat pada tahun 1960. 1961, Joseph Kennedy menderita stroke. Dia pulih sebagian, bagaimanapun, dan hidup untuk melihat pembunuhan putranya John F. Kennedy dan Robert Kennedy sebelum kematiannya sendiri pada 18 November 1969.