ETA Hoffmann adalah seorang penulis Jerman abad ke-19 yang dikenal karena karya-karyanya yang aneh dan fantastis. Dia adalah salah satu tokoh utama Romantisisme Jerman, dan karyanya mengilhami genre kemudian seperti Surealisme, Fantasi, dan Realisme Magis. ETA Hoffmann juga seorang kritikus musik, komposer, pelukis, ahli hukum, dan karikaturis.
Hoffmann lahir sebagai Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann pada 24 Januari 1776 di Köningsberg, Prusia, anak bungsu dari tiga bersaudara. Orang tuanya berpisah pada tahun 1778, dan Wilhelm menghabiskan masa kecilnya di rumah neneknya bersama ibu dan tiga saudara kandungnya yang belum menikah. Hoffmann menunjukkan minat dan bakat dalam seni sebagai seorang anak, ketika ia mulai melukis dan menggambar, menggubah musik, dan membaca dengan rajin. Pada usia 16 tahun, ia mulai belajar hukum di Universitas Königsberg, meneruskan tradisi kedua belah pihak keluarganya.
Hoffmann menyeimbangkan karir peradilannya dengan karir artistiknya yang dimulai di masa sekolahnya, ketika dia mendukung dirinya sendiri dengan pelajaran piano. Dia lulus ujian hukum pertamanya pada tahun 1795 dan mulai bekerja sebagai juru tulis hukum dan menulis karya sastra pertamanya. Hoffmann tinggal bersama pamannya di Glogau selama beberapa tahun sebelum lulus ujian hukum keduanya dan pindah ke Berlin pada tahun 1798. Di sana, ia dihadapkan pada budaya sastra dan seni yang lebih kaya daripada yang pernah ia alami sebelumnya, dan ia membenamkan dirinya dalam kehidupan kota.
Hoffmann mengambil pos pemerintah di Posen di Polandia modern setelah lulus ujian hukum terakhirnya pada tahun 1800. Dia menemukan kota kecil itu sangat membosankan, tetapi menikah dengan Michaelina, seorang wanita lokal, pada tahun 1802. Karya pertama Hoffmann yang diterbitkan berasal dari sekitar waktu ini . Pada tahun 1804, ia dan istrinya pindah ke Warsawa, di mana Hoffmann menemukan suasana yang jauh lebih menarik dan mulai melihat lebih banyak kesuksesan sebagai penulis. Dia mengubah nama ketiganya menjadi Amadeus pada tahun yang sama, sebagai penghormatan kepada Mozart.
Hoffmann memiliki seorang anak pada tahun 1806, tetapi segera setelah itu datang pada masa-masa sulit ketika tentara Napoleon menyerbu Warsawa. Dia kehilangan jabatannya dan tidak dapat menemukan pekerjaan yang stabil selama beberapa tahun. Dia pindah ke Bamberg pada tahun 1808, di mana dia mendukung dirinya sendiri dengan pelajaran musik dan menyusun sejumlah karya musik dan sastra. Untungnya, periode putus asa ini memungkinkan dia untuk mengembangkan keterampilannya sebagai penulis, dan karyanya menjadi sangat populer.
Hoffmann kembali ke Berlin pada tahun 1815 dan tinggal di sana selama sisa hidupnya, menjadi hakim yang disegani dan penulis paling populer di kota itu. Ketika dia meninggal pada tanggal 25 Juni 1822, dia meninggalkan warisan kisah-kisah aneh namun menarik yang akan memiliki pengaruh abadi di banyak bidang budaya Barat. Psikiater Sigmund Freud dan Carl Jung terinspirasi oleh karyanya, seperti banyak penulis periode Romantis dan era selanjutnya. Beberapa cerita Hoffmann menjadi dasar bagi opera Les contes d’Hoffmann tahun 1881 Jacques Offenbach dan balet Tchaikovsky tahun 1892 The Nutcracker.