Sisterwives adalah wanita yang menikah, sebagai kelompok, dengan pria yang sama. Sebagai aturan umum, saudara perempuan memiliki status yang sama dalam hubungan, masing-masing membawa bakat dan kepribadian unik mereka sendiri ke dalam pernikahan. Penggunaan istilah “saudara perempuan” bervariasi; beberapa orang menggambarkan diri mereka sebagai saudara perempuan, misalnya, sementara di budaya lain hubungan antara wanita dalam kelompok atau pernikahan poligami tidak diungkapkan dengan istilah ini.
Di negara-negara di mana poligami adalah ilegal, saudara perempuan sering menggunakan istilah ini untuk mengekspresikan solidaritas satu sama lain, memperkuat gagasan bahwa mereka adalah keluarga, bahkan jika mereka tidak memiliki hubungan hukum. Pernikahan kelompok dan poligami dalam budaya di mana praktik ini tidak disukai, menyiasati pembatasan dengan berbagai cara. Misalnya, seorang pria mungkin menikah dan menceraikan serangkaian wanita yang semuanya mengambil namanya dan mengidentifikasi sebagai saudara perempuan, atau orang mungkin memilih untuk menikah dalam upacara pribadi yang tidak memiliki kedudukan hukum.
Dalam beberapa budaya, istri pertama memiliki status khusus, bahkan jika dia mengidentifikasi dirinya sebagai saudara perempuan. Ini mencerminkan hubungannya yang sudah berjalan lama, dan itu mungkin memberinya hak istimewa. Dalam kasus lain, saudara perempuan tidak membedakan satu sama lain, dan identitas istri pertama mungkin merupakan masalah pribadi yang hanya dimiliki oleh anggota keluarga, untuk menghindari memilihnya di depan umum.
Perkawinan yang melibatkan lebih dari dua individu memiliki banyak bentuk, dan sering dikaitkan dengan tradisi agama atau budaya. Para partisipan dalam pernikahan semacam itu umumnya merundingkan batasan dan keyakinan pribadi mereka, sering kali diperkuat oleh nilai-nilai agama seputar pernikahan dan kewajiban suami-istri. Beberapa antropolog percaya bahwa ada manfaat berbeda dari pernikahan poliamori, terutama bagi para sisterwive itu sendiri, yang menikmati dukungan dan persahabatan dari sekelompok wanita yang berpikiran sama dalam kehidupan sehari-hari mereka. Yang lain khawatir bahwa pernikahan poligami bersifat eksploitatif, terutama bagi perempuan dan anak perempuan.
Secara teknis, saudara perempuan berada dalam apa yang dikenal sebagai pernikahan poligini, yang berarti pernikahan ganda dengan satu pria dan berbagai wanita. Dalam pernikahan poliandri, seorang wanita akan dinikahkan dengan berbagai macam pria, yang mungkin bisa mengidentifikasi sebagai saudara suami, jika mereka mau. Beberapa antropolog menggunakan istilah “poligami” untuk merujuk secara khusus pada jenis pernikahan di mana ada campuran istri dan suami; misalnya, seorang wanita mungkin menikah dengan dua pria dan satu wanita. Dalam apa yang dikenal sebagai pernikahan kelompok atau sirkuler, sekelompok orang menikah satu sama lain, tanpa pasangan utama di mana pernikahan itu terjadi; para wanita dalam pernikahan semacam itu juga dapat memilih untuk menyebut diri mereka sebagai saudara perempuan.