Berselancar di mobil adalah aksi yang sangat berbahaya saat mengendarai kendaraan yang bergerak. Seharusnya hanya dilakukan oleh stuntman terlatih, tapi sayangnya, orang lain juga melakukannya dan banyak yang terluka parah atau meninggal. Tidak seperti selancar biasa yang dilakukan di papan selancar di dalam air, di mana jatuh biasanya tidak berbahaya selama peselancar memiliki keterampilan berenang, variasi “perkotaan” ini bisa berakibat fatal hanya dengan satu kesalahan kecil.
Atap kendaraan licin dan tidak dibuat untuk berselancar, seperti papan selancar air. Selancar mobil dilakukan dengan berdiri atau duduk di atas kendaraan. Saat duduk, berpegangan pada sisi atap tidak memberikan banyak stabilitas pada peselancar mobil. Berdiri, bahkan dengan sepatu yang memiliki tapak yang kuat, biasanya berarti bahwa orang tersebut tidak memiliki apa-apa untuk dipegang. Jatuh selama selancar mobil telah terbukti terjadi saat pengemudi berakselerasi atau mengerem serta saat berbelok.
Peselancar mobil biasanya tidak memakai helm atau pakaian pelindung; ini meningkatkan hasil berbahaya dari terpeleset atau jatuh dari atap kendaraan. Orang-orang meninggal karena terpeleset dan jatuh saat berselancar di mobil. Yang lain pernah mengalami cedera kepala, gegar otak, kelumpuhan, sakit kepala kronis, masalah memori dan masalah medis lainnya. Jika dilakukan di jalan umum, selancar mobil juga ilegal dan berbahaya.
Metode yang tepat dari selancar kendaraan bervariasi, tetapi semuanya dianggap berisiko tinggi untuk kematian atau cedera. Penumpang di kursi depan biasanya memanjat keluar jendela dan ke atap saat pengemudi mengemudikan kendaraan. Beberapa peselancar meningkatkan risiko dan bahaya dengan melompat dari satu kendaraan yang bergerak ke kendaraan lain saat berselancar di mobil. Nama lain untuk aktivitas berbahaya mengendarai kendaraan termasuk selancar perkotaan dan menunggang hantu. Mengendarai hantu kadang-kadang dianggap sebagai kendaraan yang tidak sepenuhnya berselancar, melainkan bergerak di luar mobil agar masih bisa masuk ke dalam; namun, itu masih terbukti berbahaya dan berisiko.
Pertengahan 1980-an dianggap sebagai titik awal peningkatan aksi selancar kendaraan. Banyak orang mengaitkan pertumbuhan tersebut dengan film-film pada masa itu seperti “Teen Wolf” tahun 1985, di mana karakter utama berselancar di atas sebuah van. Aksi film peselancar mobil lainnya mengikuti, serta video game yang menggambarkan aktivitas tersebut, seperti di “Grand Theft Auto.” Selancar mobil juga dikaitkan dengan gerakan San Francisco’s Bay Area Hyphy pada 1990-an. Hyphy adalah kependekan dari hiperaktif; mengacu pada gaya hidup hip-hop, musik dan tarian Bay Area.