Banyak orang mencoba untuk menghindari mendengarkan gosip kantor yang menganggur atau membaca rumor terbaru yang beredar di Internet, tetapi hampir tidak mungkin untuk menghindari mendengar setidaknya satu rumor yang tidak berdasar sepanjang hari. Entah itu bos yang akan mengobrak-abrik seluruh divisi atau figur publik yang akan membuat pengakuan yang mengejutkan, sebagian besar rumor dimulai dengan klaim yang meragukan dari seorang “teman dari seorang teman” atau kata-kata yang didengar dari orang dalam yang dicurigai. Ke mana mereka pergi dari sana bisa menjadi tebakan siapa pun.
Beberapa rumor dimulai dengan kesalahan informasi yang disengaja. Apakah itu karyawan yang tidak puas, saingan romantis atau pesaing yang cemburu, seseorang dengan niat jahat akan memulai rumor berputar dengan membuat pernyataan palsu atau menanam gosip cabul ke telinga kanan. Begitu orang-orang itu mulai menyebarkan desas-desus mereka sendiri, desas-desus itu hidup dengan sendirinya, dengan sangat sedikit upaya untuk memeriksa fakta. Pada saat rumor memasuki percakapan arus utama, itu mungkin benar-benar meledak di luar proporsi atau detailnya mungkin bahkan lebih tidak menyenangkan.
Cara lain rumor mulai adalah melalui salah tafsir fakta. Seorang sekretaris mungkin mendengar bagian dari percakapan antara bosnya dan direktur sumber daya manusia dan salah mengartikannya sebagai persiapan untuk PHK besar-besaran, misalnya. Ketika orang mulai mencari jawaban yang kuat dalam lautan rumor, bahkan fakta kecil atau tidak penting tiba-tiba bisa menjadi umpan utama untuk rumor baru. Kurangnya informasi konkret dari sumber yang dapat dipercaya dapat mendorong pihak yang berkepentingan untuk lebih mengandalkan rumor dan sindiran daripada berasumsi bahwa tidak ada berita adalah berita baik.
Ada beberapa kesempatan di mana desas-desus dimulai dari kebenaran yang sebenarnya, tetapi fakta-fakta menjadi terlalu bercampur dengan gosip atau informasi yang salah untuk banyak digunakan. Desas-desus seputar politisi dan tokoh masyarakat lainnya sering kali dibungkus dengan bongkahan kecil kebenaran, tetapi detailnya sengaja dilebih-lebihkan atau diremehkan tergantung pada kemiringan atau bias orang yang menceritakannya. Sayangnya, sejumlah orang menganggap rumor dan gosip lebih menarik daripada fakta yang sebenarnya, sehingga banyak rumor berbasis media mulai dalam upaya untuk menjual lebih banyak majalah atau menarik lebih banyak pemirsa.
Terkadang rumor mati dengan cepat ketika fakta yang sebenarnya muncul dan orang-orang kehilangan minat untuk mengabadikan mitos atau gosip. Di lain waktu, para pembuat rumor didiskreditkan sebelum rumor tersebut sempat menyebar ke selentingan. Sayangnya, beberapa rumor mendapatkan daya tarik dan menjadi bingung dengan fakta sebenarnya sampai otoritas yang dihormati membantahnya atau subjek rumor tersebut berhasil membebaskan dirinya di pengadilan opini publik.