Piring terbang adalah jenis tertentu dari benda terbang tak dikenal (UFO), yang berbentuk seperti piringan atau piringan. Piring terbang sejauh ini merupakan jenis UFO yang paling ikonik, dan bagi banyak orang keduanya adalah satu dan sama. Sejumlah paten yang berbeda telah dikembangkan atau dikerjakan untuk cara membuat piring terbang “nyata”, tetapi umumnya frasa ini hanya digunakan ketika membahas piring yang tidak dikenal.
Visi sesuatu seperti piring terbang kembali berabad-abad. Gagasan UFO kembali lebih jauh, dengan banyak agama kuno menggambarkan berbagai kereta langit yang mengangkut dewa atau malaikat. Contoh paling awal yang tercatat dari penampakan piring terbang adalah dari tahun 1290. Pada saat ini ada laporan di Yorkshire bahwa piringan perak terbang melintasi langit. Beberapa abad kemudian, pada pertengahan abad ke-16, banyak saksi mata menggambarkan banyak cakram dan bola terbang.
Namun, baru pada pertengahan abad ke-20, piring terbang menjadi makanan pokok dari pengetahuan Barat. Pada tahun 1947 seorang pilot, Kenneth Arnold, melaporkan melihat sembilan kendaraan terbang yang berbeda. Salah satunya berbentuk bulan sabit, tetapi sisanya adalah piring terbang. Mereka melakukan perjalanan dengan kecepatan yang dia perkirakan lebih dari 1200 mil per jam (1900km/jam). Arnold menggambarkan apa yang dia lihat sebagai “piring jika Anda melewatkannya di air”, yang segera menyebabkan istilah piring terbang.
Setelah laporan Arnold, penampakan apa yang dianggap piring terbang mengalir dari seluruh Amerika Serikat. Sejumlah meniru banyak dari apa yang dilaporkan Arnold, dan banyak terjadi di wilayah umum yang sama. Belakangan tahun itu sebuah pangkalan Angkatan Udara di Roswell, New Mexico mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka telah menemukan sebuah piring terbang. Ini adalah kisah yang luar biasa, dan meskipun Angkatan Darat dengan cepat menarik kembali pernyataan itu, itu tetap menjadi salah satu momen yang menentukan di dunia piring terbang.
Sebuah studi yang dilakukan oleh militer tahun itu menemukan bahwa ada banyak kesamaan karakteristik di antara laporan piring terbang. Mereka menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang, pada kenyataannya, terbang di sekitar, meskipun mereka tidak membuat klaim bahwa itu adalah makhluk luar angkasa. Pada akhir tahun, 9 dari 10 orang Amerika telah mendengar tentang insiden piring terbang, dan dalam beberapa tahun lebih dari 9 dari 10 orang akrab dengan istilah piring terbang.
Apa sebenarnya piring terbang itu memunculkan banyak pertanyaan dan pendapat yang berbeda. Beberapa orang percaya bahwa apa yang tampak seperti piring terbang sebenarnya hanyalah fenomena atmosfer, seperti awan lenticular atau berbagai gas yang bereaksi di atmosfer. Yang lain percaya bahwa mereka yang percaya bahwa mereka telah melihat piring terbang adalah bagian dari histeria massal, di mana sejumlah orang berbagi delusi. Yang lain lagi percaya piring terbang hanyalah pesawat biasa yang salah diidentifikasi; layang-layang, balon, dan pesawat semuanya dianggap oleh sebagian orang sebagai penyebab konsep piring terbang. Namun, kelompok yang paling vokal berpendapat bahwa piring terbang adalah kendaraan dari berbagai kecerdasan, biasanya kehidupan di luar bumi atau semacam inkarnasi ilahi.
Apa pun piring terbang itu, kecil kemungkinannya mereka akan menghilang dari benak publik dalam waktu dekat. Penampakan terus terjadi, dan beberapa pemerintah telah membuka kembali penyelidikan serius terhadap fenomena tersebut, dengan beberapa bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka adalah pembawa berita dari planet lain.