Zona nyaman biasanya didefinisikan sebagai area dalam kehidupan di mana orang merasa paling nyaman, dan dapat dianggap sebagai ruang mental daripada ruang fisik. Jelas, aspek kenyamanan fisik dapat mempengaruhi di mana seseorang akan merasa nyaman, tetapi biasanya ini karena hal-hal fisik ini ditafsirkan oleh otak sebagai aman. Misalnya, zona nyaman seseorang mungkin termasuk mendefinisikan duduk di sofa nyaman mereka di rumah sebagai hal yang nyaman, dan orang itu bisa merasakan kegelisahan yang berbeda jika mereka harus melakukan sesuatu yang lain, seperti menghadiri pesta di rumah orang lain daripada harus berada di rumah. rumah dan menghabiskan waktu di sofa. Peristiwa ini mungkin mendorong seseorang keluar dari “zona” mereka.
Sebagian besar alasan mengapa zona nyaman dibahas adalah karena zona nyaman menjadi prediktor yang andal tentang bagaimana orang akan berperilaku atau merespons situasi, dan zona nyaman dapat dilihat sebagai elemen yang mandek dalam kehidupan orang. Tetap berada di dalam zona nyaman yang tidak memungkinkan ekspansi mental atau pertimbangan ide-ide baru berarti orang akan tetap relatif sama sepanjang hidup. Faktor-faktor luar mungkin paling berperan dalam meruntuhkan penghalang zona. Tragedi besar atau perubahan dalam hidup dapat mendorong orang untuk berubah. Dapat dikatakan tentang hal-hal seperti serangan 11 September 2001 di tanah Amerika bahwa semua orang Amerika didorong keluar dari keyakinan yang nyaman bahwa Amerika entah bagaimana aman dari terorisme, dan ini berkontribusi pada cara orang Amerika menafsirkan setiap peristiwa yang mengikutinya dan bahkan bagaimana mereka akan berbeda menafsirkan Konstitusi AS untuk kembali ke zona nyaman di mana serangan ini tidak dapat terjadi.
Meninggalkan zona nyaman dengan sengaja adalah kesempatan untuk pertumbuhan pribadi, dan itu tidak harus disebabkan oleh peristiwa yang drastis atau sulit. Siswa yang melanjutkan ke perguruan tinggi sering mendapati bahwa mereka diminta untuk melihat ide dan interpretasi baru, dan ini dapat mendorong siswa untuk secara mental memperluas zona dan mengevaluasi berbagai hal dengan cara baru. Meninggalkan kenyamanan rumah juga mengubah persepsi zona nyaman, dan siswa belajar bahwa mereka harus mendefinisikan kembali ruang yang secara mental mereka anggap sebagai “rumah”. Beberapa mungkin sangat lega ketika mereka benar-benar bisa mengunjungi rumah, terutama selama beberapa tahun pertama sekolah ketika zona nyaman baru belum sepenuhnya ditentukan.
Faktanya, selama tahun-tahun pertumbuhan dan perkembangan, anak-anak dan kemudian dewasa muda terus-menerus diminta untuk memperluas zona mereka, untuk mengambil ide-ide baru, untuk mengurai hal-hal yang lebih kompleks, dan untuk menafsirkan dunia mereka dengan cara yang berkembang. Apa yang banyak orang temukan adalah bahwa sementara definisi zona nyaman diharapkan berkembang di masa muda, setelah tahap “tumbuh” ini berakhir, orang mungkin mandek. Mereka mungkin menolak untuk bergerak lagi atau berpikir lagi tentang ide-ide yang berbeda dari definisi kenyamanan mereka sendiri.
Buku-buku pengembangan pribadi sering kali berfokus pada masalah belajar bagaimana merentang di luar zona yang ditentukan untuk melanjutkan pertumbuhan pribadi. Pada akhirnya, kenyamanan mental dapat menjadi musuh yang membuat orang tidak melanjutkan jalan perubahan. Namun mereka yang menyambut baik melangkah keluar dari zona yang ditentukan mungkin memiliki kehidupan pembelajaran dan pengembangan di depan mereka.