Surat belasungkawa adalah korespondensi yang dikirim kepada seseorang untuk menyatakan belasungkawa atas kematian. Surat-surat ini secara klasik dikirim ke pelayat utama, meskipun mereka juga dapat dikirim ke keluarga besar dan teman-teman almarhum. Surat seperti itu berbeda dari kartu belasungkawa yang panjangnya, dengan surat-surat yang lebih rinci dan personal.
Orang biasanya mengirim surat belasungkawa ketika mereka memiliki hubungan pribadi yang mendalam dengan almarhum atau pelayat. Mereka biasanya menyertakan ungkapan belasungkawa, diikuti dengan diskusi tentang kehidupan dan tindakan almarhum, dan banyak orang menyertakan kenangan singkat atau sketsa tentang almarhum yang dirancang untuk menggambarkan kekayaan atau hidupnya. Biasanya, surat belasungkawa menyampaikan penghargaan yang mendalam atas kepribadian dan kehidupan almarhum, bersama dengan tawaran bantuan kepada pelayat. Di bagian akhir surat, ungkapan belasungkawa dan dukungan tambahan disertakan.
Biasanya, surat belasungkawa ditulis dalam waktu dua minggu setelah kematian. Itu ditulis di atas alat tulis formal dan sederhana, dan ditulis dengan tangan, bukan diketik. Surat dan email yang diketik biasanya tidak disukai oleh para ahli etiket, karena pengetikan yang tidak bersifat pribadi. Surat itu juga dipersonalisasi untuk almarhum, dengan referensi khusus tentang agama, kepercayaan, kepribadian, dan kehidupannya.
Para pelayat sangat menghargai surat-surat belasungkawa, meskipun mereka mungkin tidak selalu dapat menanggapinya. Banyak orang menyimpan surat belasungkawa sebagai kenang-kenangan, dan mereka terutama menyukai surat-surat yang berisi cerita atau informasi pribadi tentang almarhum. Referensi tentang cara almarhum memengaruhi kehidupan penulis surat juga umum dalam catatan belasungkawa, sebagai cara untuk memberi tahu pelayat bahwa kehidupan almarhum memiliki nilai, dan bahwa almarhum memiliki dampak pada kehidupan seseorang. .
Surat belasungkawa hanyalah salah satu cara memberikan belasungkawa, tetapi seringkali merupakan cara yang sangat berharga untuk menyampaikan simpati dan cinta kepada pelayat, karena dapat disimpan dan dihargai, tidak seperti kunjungan atau hadiah bunga. Pencantuman foto dan kenang-kenangan milik almarhum juga dapat mempersonalisasi surat, dan memberikan sesuatu untuk referensi pelayat ketika memikirkan almarhum. Selain mengirim surat belasungkawa, orang-orang yang tinggal di dekat pelayat juga dapat menghadiri pemakaman atau mengunjungi rumah pelayat untuk melakukan panggilan belasungkawa pribadi.