Seorang lactavist adalah seseorang yang mengadvokasi wanita yang menyusui anak-anak mereka, dan sering membawa advokasi ini ke jalan-jalan, aula Capitol, dan kolom opini surat kabar lokal. Istilah “laktavist” mengacu pada kata Latin untuk susu, dan mengingatkan akan tujuan dasar laktavis, yaitu mendidik orang tentang menyusui. Sementara beberapa ibu menyusui juga laktavis, Anda tidak perlu menjadi orang tua untuk berbicara positif tentang menyusui, dan beberapa laktavis bahkan memberi susu botol.
Juga, tidak setiap ibu menyusui adalah seorang laktavis, meskipun beberapa menemukan diri mereka menjadi satu setelah berurusan dengan reaksi buruk terhadap menyusui di depan umum. Laktavisme adalah tentang memberikan informasi yang berguna kepada orang-orang sehingga mereka dapat membuat keputusan yang tepat tentang menyusui, dan seorang laktavis pada akhirnya berharap bahwa orang-orang hanya mempertimbangkan semua pilihan ketika memikirkan perawatan dan nutrisi bayi.
Sementara pemberian susu botol adalah metode yang valid untuk memberikan nutrisi bayi, pada 1990-an banyak orang tua mulai merasa bahwa menyusui adalah pilihan yang lebih baik. Kebanyakan wanita memproduksi susu setelah kehamilan dan dapat menggunakannya untuk memberikan nutrisi yang seimbang dan tepat untuk bayi mereka, membuat susu formula yang mahal tampak seperti pilihan yang aneh. Ada beberapa kasus di mana pemberian susu formula diperlukan: kadang-kadang wanita tidak menghasilkan cukup ASI, misalnya, atau bayi memiliki reaksi yang merugikan terhadap susu ibunya. Dalam kasus lain, wanita menggunakan campuran payudara dan botol, memompa ASI untuk pemberian susu botol saat ibu tidak ada.
Salah satu organisasi laktavis yang paling terkenal adalah La Leche League, sebuah organisasi internasional yang memberikan informasi tentang parenting dan menyusui kepada ibu menyusui dan masyarakat pada umumnya. Bersama dengan kelompok laktavis lainnya, La Leche League mencoba mendidik orang tua tentang pilihan mereka, dan mendukung wanita terlepas dari bagaimana mereka memberi makan anak-anak mereka. La Leche League percaya bahwa ASI adalah makanan paling ideal untuk perkembangan bayi sampai mereka mengekspresikan keinginan untuk makanan padat, dan bahwa menyusui membangun hubungan yang lebih baik antara ibu dan anak. Selain mendidik wanita dan tenaga kesehatan tentang menyusui, laktavis juga berbicara tentang nutrisi yang tepat untuk ibu dan bayi, dan memberikan kelas parenting.
Banyak organisasi laktavis, terutama di Amerika Serikat, juga menangani masalah menyusui di depan umum. Beberapa orang mungkin tidak setuju dengan klasifikasi menyusui di depan umum sebagai “masalah”, karena itu adalah tindakan alami yang telah dilakukan selama jutaan tahun. Namun, beberapa orang merasa tidak nyaman melihat ibu dan bayi yang disusui, meskipun hanya sedikit kulit yang terlihat. Lactavis mendidik orang tentang peran menyusui dalam kehidupan ibu dan anak, dan memperjuangkan hak untuk menyusui secara damai dan hormat di depan umum.
Banyak undang-undang menyusui yang progresif, serta “pengasuh” aktivis, adalah hasil dari pengorganisasian laktavis. Di banyak bagian dunia, bisnis harus menyediakan tempat yang bersih dan aman bagi ibu untuk menyusui yang bukan kamar mandi; sebagai laktavis menunjukkan, orang dewasa tidak makan di kamar mandi, jadi mengapa bayi? Laktavisme juga telah membuka jalan untuk memperjelas undang-undang tentang menyusui di tempat umum dan bagaimana ibu menyusui harus diperlakukan di rumah sakit, tempat kerja, dan saat berada di tempat umum. Para laktavis juga mencoba untuk menghilangkan peran payudara dalam masyarakat Barat sehingga para ibu dapat memberi makan anak-anak mereka tanpa ketidaknyamanan.