Kinsey-skalan är en skala som är designad för att representera mångfalden och graderingen av mänsklig sexuell läggning, även inom en enskild persons livshistoria. Den utarbetades av den anmärkningsvärda forskaren Alfred Kinsey, som insåg att mänsklig sexuell läggning fluktuerar under hela livet, och att den sällan faller in i enkla svarta och vita kategorier. Utvecklingen av Kinsey-skalan gjorde det möjligt för människor att uppskatta mångfalden i den mänskliga naturen mer fullständigt, vilket uppmuntrade en mer öppen inställning till mänsklig sexualitet.
På Kinsey-skalan faller människor mellan en etta och en sexa. Någon som mäter som etta är uteslutande heterosexuell, medan någon som mäter en sexa är uteslutande homosexuell. Graderingarna däremellan tar hänsyn till ett varierande utbud av upplevelser, vilket understryker tanken att människors natur ofta är flytande och flexibel. I Kinsey Report, Kinseys landmärkearbete om mänsklig sexualitet, inkluderades en annan kategori för personer som identifierar sig som asexuella; asexuella kategoriseras som ”X”, vilket återspeglar det faktum att de faller utanför skalan.
Under loppet av Kinseys forskning intervjuade Kinsey och hans assistenter tusentals människor och gjorde ett antal intressanta upptäckter, inklusive det faktum att någons plats på Kinsey-skalan ofta förändras under hans eller hennes livstid, när han eller hon växer och mognar. Hans forskning inkluderade en omfattande uppdelning av kategorier och tittade på skillnader mellan gifta och ensamstående, män och kvinnor, olika socioekonomiska klasser och olika raser.
Den omfattande publiceringen av Kinsey-skalan bidrog till att skingra idén om att människor håller fast vid en sexuell läggning under hela livet, och det hjälpte också till att bryta ner sociala föreställningar kring homosexualitet. Omkring 10 % av de vita männen i studien mellan 20 och 35 föll till exempel på skalan som treor. Kinseys forskning var ganska banbrytande för slutet av 1940-talet och början av 1950-talet, när hans arbete publicerades, och det genererade en hel del kontroverser, inte minst på grund av införandet av Kinsey-skalan.
Som ofta händer med statistik har ett antal personer försökt använda Kinsey-skalan för att bevisa och motbevisa olika saker. Vissa kommentatorer försökte lägga ord i Kinseys mun eller att manipulera skalan på ett sätt som tillfredsställde deras egna syften. Målet med Kinsey-skalan var inte att göra ett formellt uttalande om människans natur, utan helt enkelt att öppna människors ögon, vilket illustrerar det faktum att människor tenderar att starkt motstå att bli kategoriserade.