Kartu perdagangan adalah kartu kecil, dengan dimensi 2.5 kali 3.5 inci (6.35-8.89), atau kira-kira berukuran sama dengan kartu remi tradisional. Kartu-kartu ini mungkin menampilkan nama dan gambar bintang olahraga atau bisa juga non-olahraga dan memiliki gambar hal-hal seperti film atau karakter kartun. Mengumpulkan, menyimpan, dan terkadang bermain dengan kartu perdagangan telah menjadi hobi yang populer selama bertahun-tahun.
Kartu perdagangan aktual pertama diproduksi pada awal abad ke-20. Namun, pada akhir abad ke-19, beberapa orang memiliki kain kecil yang menampilkan nama-nama pemain bisbol. Konversi untuk membuat kartu dari kertas secara bertahap mengambil alih, dan kartu biasanya merupakan hadiah yang dapat diperoleh dengan membeli berbagai jenis produk seperti permen karet, sereal, atau tembakau.
Kartu perdagangan dari awal abad ke-20 biasanya berorientasi pada daftar nama dan statistik tentang pemain bisbol, dan kartu bisbol masih tetap sangat populer. Mereka yang serius mengumpulkan kartu perdagangan mungkin membayar banyak untuk beberapa kartu paling awal yang diproduksi, terutama karena banyak dari mereka mengandung kesalahan. Kesalahan tidak dianggap masalah dalam perdagangan kartu melainkan suatu kebajikan karena membuat kartu langka atau unik.
Lambat laun, kartu menjadi fokus penjualan alih-alih menjadi produk giveaway. Beberapa masih dijual dengan lembaran tipis permen karet. Perluasan jumlah tim bisbol memperluas kartu yang tersedia dan mereka mungkin juga mencantumkan informasi statistik yang berharga. Olahraga lain juga menghasilkan kartu perdagangan dan ada sepak bola, bola basket dan kartu hoki, untuk menyebutkan beberapa saja.
Sesuai dengan namanya, orang dapat bertukar kartu dengan orang lain untuk mendapatkan kartu yang tidak mereka miliki. Terkadang perdagangan juga menukar uang, dan kartu yang diklasifikasikan dalam kondisi mint, terutama jika jarang, bisa bernilai banyak uang. Ada banyak komunitas perdagangan yang ada secara online, yang memberi orang akses lebih besar ke kartu orang lain yang mungkin tidak mereka miliki.
Salah satu variasi yang menarik pada kartu perdagangan adalah kartu yang diproduksi dengan acara anak-anak populer Yu-Gi-Oh!. Anak-anak dapat mengumpulkan kartu perdagangan dan menukarnya, tetapi mereka juga menggunakan kartu tersebut untuk memainkan permainan yang ditampilkan dalam pertunjukan. Pemenang mungkin dapat menyimpan satu atau lebih kartu yang kalah setelah pertandingan, meskipun tidak semua permainan dimainkan untuk “keepsies.”
Mengumpulkan kartu tentu bisa menyenangkan, dan tradisi itu telah ditampilkan secara sembunyi-sembunyi dalam karya JK Rowling. Dalam serial Harry Potter, anak-anak mendapatkan kartu penyihir terkenal dengan membeli Chocolate Frogs. Ini kemudian dapat diperdagangkan untuk mendapatkan penyihir lain.