Absent-mindedness är ett tillstånd där människor uppvisar någon eller alla av en grupp av egenskaper inklusive begränsad uppmärksamhet, glömska, överdrivet fokus på ett ämne för att utesluta andra och distraktion. Det är strängt taget inte ett kliniskt problem, även om det kan vara symptomatiskt för många neurologiska eller psykologiska störningar, inklusive Alzheimers, uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet och depression. En av de vanligaste aspekterna av frånvaro är glömska – frånvarande människor glömmer ofta var de placerade vissa nödvändiga föremål, var de skulle vara vid en viss tidpunkt och vilka uppgifter de skulle utföra. I många fall kommer frånvarande människor ihåg alla dessa saker någon gång efter att det är för sent att göra skillnad.
Begränsad uppmärksamhet är ett av de definierande egenskaperna hos frånvaro och är en av huvudorsakerna till tillståndets namn. För någon som pratar med en mycket ouppmärksam individ kan det faktiskt verka som om sinnet faktiskt är ”frånvarande”. Ouppmärksamhet orsakas i många fall av hyperfokus, eller intensivt fokus på ett enda ämne av intresse med uteslutande av alla andra. Ouppmärksamhet kan också vara ett kännetecken på frånvaro om den frånvarande individen lätt distraheras. Även utan hyperfokus kan en frånvarande person distraheras av miljöfaktorer i en grad som i hög grad hämmar seriös uppmärksamhet på ett visst ämne.
Glömska är en annan viktig aspekt av frånvaro. Hyperfokus kan spela en stor roll i detta också, eftersom det kan vara svårt för en person att komma ihåg små detaljer, som var han lagt sina nycklar eller när han behöver vara på jobbet, när han är helt fokuserad på något annat problem. Distraktion kan också bidra till glömska, eftersom små miljödistraktioner eller obetydliga tankar kan avleda ens uppmärksamhet från de bekymmer han förväntas komma ihåg. I vissa fall hindrar frånvaro någon från att komma ihåg någon detalj i första hand. I andra fall hindrar det en från att återkalla något i rätt ögonblick, som att komma ihåg att ta bort sina nycklar från tändningen innan man låser bilen.
Frånvaro är ett vanligt drag i litteraturen och i andra medier. Den ”frånvarande professorn”, till exempel, är en vanlig karaktärsarketyp. I allmänhet är denna typ av karaktär lysande och mycket kunnig, men är ouppmärksam i en grad som stör hans funktionalitet i det dagliga livet. Hyperfokus är ett vanligt drag hos den frånvarande professorn, vars frånvaro ofta kännetecknas av tvångsmässigt fokus på hans valda studieområde med uteslutande av de flesta andra frågor i livet. Denna egenskap framställs ofta som att den är förtjusande men frustrerande för de andra karaktärerna.