Spasticitet är en störning i centrala nervsystemet som kännetecknas av överaktiva muskler. Hos en patient med spasticitet dras vissa muskler samman kontinuerligt, och de stramar sig mycket mer än de normalt skulle göra. Tillståndet kan orsaka problem med tal, gång och finmotoriska uppgifter, och det är förknippat med allvarliga komplikationer som luxation av armar och ben. För patienter kan spasticitet vara frustrerande, smärtsamt och ibland förödmjukande.
Detta tillstånd är vanligtvis förknippat med en annan medicinsk störning som multipel skleros, hjärntrauma eller cerebral pares. En mängd olika muskelgrupper kan vara involverade. I alla fall innebär spasticitet en förvirring i nervcellerna som överför information från hjärnan till musklerna; istället för att skjuta normalt, växlar dessa neuroner till hyperdrift, vilket säger åt musklerna att spänna sig och fortsätta spänna. Under en spastisk episod kan patienten inte kunna slappna av, böja sig eller sträcka sig, och han eller hon kan ha betydande smärta.
På daglig basis hanteras spasticitet med massage och en serie stretchningar som är utformade för att främja avslappning av de inblandade musklerna. Yoga och andra rörelsediscipliner som främjar flexibilitet kan också användas i ett försök att hålla musklerna så avslappnade som möjligt. Mediciner kan också erbjudas för att hjälpa till att hantera spasticiteten, med läkemedel som muskelavslappnande medel som används för att förhindra att patientens muskler drar ihop sig för mycket.
I vissa fall kan kirurgiska tekniker användas för att hantera spasticitet. Neurokirurgi kan rikta in sig på de specifika områden i hjärnan som är involverade, även om denna operation är förenad med vissa bestämda risker som bör övervägas. Patienter med svår spasticitet kan erbjudas operationer där kopplingen mellan hjärnan och de inblandade musklerna avbryts. Andra former av terapi kan också vara tillgängliga, beroende på vilket underliggande tillstånd som orsakar spasticiteten.
Ett antal saker verkar öka spasticiteten. Särskilt stimuli verkar öka svårighetsgraden och frekvensen av muskelsammandragningar, och dessa stimuli kan variera från hudinfektioner som rubbar balansen i kroppen till känslomässigt svåra samtal. Träning, utmattning och stress kan alla bidra till spasticitet och muskelsammandragningar, och ibland kan stress över möjligheten av spasticitet orsaka en spastisk attack. Till exempel kan en patient vara rädd för att ta en promenad med en vän av rädsla för att en spastisk episod ska inträffa, och stressen över promenaden kan göra att patientens muskler börjar dra ihop sig.