Bagi banyak orang tua baru, pilihan popok secara tradisional menjadi pilihan antara kain yang bisa dicuci dan plastik sekali pakai. Popok kain dikatakan lebih baik bagi lingkungan karena dapat dicuci dan digunakan kembali, sedangkan popok plastik sekali pakai dianggap lebih nyaman digunakan dan lebih murah. Pada kenyataannya, baik popok kain maupun popok plastik sekali pakai memiliki kekurangan dalam hal lingkungan. Sebuah bentuk baru dari popok plastik bebas yang disebut popok flushable atau popok hijau baru-baru ini menjadi alternatif yang lebih ramah lingkungan baik popok kain atau plastik.
Popok flushable adalah popok sekali pakai seperti popok plastik tradisional, tetapi tidak mengandung jenis plastik yang tidak terurai selama 500 tahun. Sebagai gantinya, lapisan popok yang dapat dibilas terbuat dari bahan nilon yang dilapisi plastik poliuretan. Popok tradisional biasanya menggunakan polivinil klorida atau PVC di lapisannya. Liner nilon ini memiliki kancing yang terpasang di dalamnya sehingga dapat dengan mudah dilepas selama penggantian. Limbah padat dapat dibuang ke toilet, sedangkan lapisan basah dapat dibilas dan digunakan kembali.
Lapisan luar popok flushable terbuat dari bentuk bahan terbarukan yang disebut rayon viscose, terutama dipanen dari pohon. Lapisan ini secara alami tahan air dan akan terdegradasi di tempat pembuangan sampah dalam beberapa bulan. Rayon viscose dapat diwarnai dengan beberapa warna, termasuk warna hijau yang khas. Lapisan luar popok flushable lebih mirip popok kain daripada pembungkus plastik sekali pakai.
Lapisan penyerap popok flushable juga bertanggung jawab terhadap lingkungan. Bahan kimia yang sangat menyerap yang disebut sodium polyacrylate atau SAP dikombinasikan dengan produk kayu alami yang disebut pulp bulu untuk memberikan daya serap maksimum untuk kedua jenis kotoran manusia. Kristal SAP penyerap menyerap urin sementara pulp bulu menyerap dan mengandung limbah lainnya. Baik SAP maupun pulp bulu benar-benar dapat terurai secara hayati.
Meski dipromosikan sebagai popok flushable, “popok hijau” juga bisa dibuang bersama sampah biasa setelah limbah padatnya dibuang. Popok flushable yang basah tetapi tidak kotor juga dapat ditambahkan ke tumpukan kompos dan akhirnya diubah menjadi sumber pupuk. Lapisan dalam dan kulit luar keduanya dapat dibuang ke toilet standar, bersama dengan bahan apa pun yang dikandungnya. Namun, lapisan penyerap tidak boleh tetap berada di toilet untuk waktu yang lama, karena kristal SAP akan terus menyerap air dan menjadi tidak dapat disiram.
Menemukan persediaan popok flushable atau hijau yang stabil mungkin menjadi tantangan di beberapa area, tetapi mereka dapat dipesan melalui situs web lingkungan tertentu atau langsung dari produsen. Popok yang dapat dicuci tidak memerlukan layanan pembersihan tambahan, dan tidak akan tetap utuh di tempat pembuangan sampah selama ratusan tahun. Mungkin ada sedikit kurva pembelajaran ketika orang tua belajar cara melepas liner dan mencucinya tanpa insiden, tetapi secara keseluruhan penggunaan popok hijau pasti akan membantu mengurangi jumlah sumber daya alam yang dibutuhkan untuk memproduksi, membersihkan, dan membuang popok tradisional.