Kartu bisbol adalah gambar karton berukuran dompet yang menampilkan gambar pemain bisbol serta statistik permainan mereka. Istilah “kartu bisbol” terkadang dapat digunakan untuk merujuk pada gambar berukuran saku untuk topik apa pun. Kartu bisbol pertama kali muncul pada tahun 1800-an di Amerika Serikat dan telah menikmati popularitas selama berabad-abad berikutnya.
Kartu bisbol pertama terlihat pada 1800-an, sekitar waktu Perang Saudara. Bisbol menjadi populer pada saat yang sama ketika fotografi pertama kali menarik minat publik. Fans menikmati gambar bertema bisbol yang didukung pada karton. Versi besar disebut “kartu kabinet” dan dimaksudkan untuk ditampilkan di atau dekat kabinet. “Carte de viste” adalah versi saku dari kartu-kartu ini.
Kartu komersial pertama diproduksi oleh produsen peralatan bisbol Peck dan Snyder yang menggunakannya sebagai iklan untuk produk mereka. Mereka disebut “kartu perdagangan” karena mereka mengiklankan perdagangan tertentu. Mereka dibagikan di jalan seperti selebaran kertas.
Sepanjang bagian akhir tahun 1800-an, kartu perdagangan semakin populer. Ada kartu perdagangan yang tersedia tidak hanya untuk bisbol, tetapi untuk berbagai topik. Kartu bisbol menemukan rumah yang kokoh dengan produsen tembakau selama periode waktu ini. Kartu dengan gambar pemain bisbol atau foto tim dimasukkan ke dalam bungkus rokok dan produk tembakau untuk mencoba meningkatkan penjualan dan menjauhkan pelanggan dari pesaing.
Kartu kabinet juga melihat kembali selama waktu ini. Mereka digunakan sebagai bentuk penghargaan bagi pelanggan setia. Pengguna tembakau dapat mengumpulkan premi dari paket untuk ditukarkan dengan versi besar dari kartu favorit mereka.
Kartu tumbuh secara signifikan dalam popularitas selama periode 1909-1915, yang sering disebut masa keemasan kartu bisbol. Ada beberapa perusahaan tembakau yang bersaing untuk mendapatkan pelanggan saat itu yang menghasilkan beragam kartu yang dalam banyak hal merupakan karya seni. Mereka adalah beberapa kartu dengan nilai tertinggi sepanjang masa, dengan beberapa nilai kartu mencapai $500,000 Dolar AS (USD) per kartu.
Permen karet menjadi outlet besar berikutnya untuk kartu bisbol. Goudey Gum dari Boston adalah salah satu yang pertama, diikuti oleh National Chicle Company dan Delong Gum Company. Kartu bisbol mengambil jeda singkat dari popularitas selama Perang Dunia II, karena kertas menjadi lebih langka.
Setelah Perang Dunia II, Bowman Gum mulai memproduksi kartu bisbol, diikuti oleh Permen Karet Topps™. Keduanya bersaing untuk beberapa waktu sampai Topps Inc. akhirnya membeli Bowman. Set kartu pertama yang diproduksi oleh Topps pada tahun 1952 masih menjadi salah satu set kartu koleksi yang paling banyak dicari. Topps adalah produsen utama kartu bisbol untuk beberapa waktu.
Pada tahun 1980, pengadilan memutuskan bahwa Topps tidak bisa lagi memonopoli kartu bisbol, dan pesaing Fleer dan Dunruss dimasukkan ke dalam campuran. Pada akhir 1990-an, ada banyak perusahaan yang menjual kartu, masing-masing dengan beberapa pilihan merek. Pada awal abad ke-21, kartu bisbol masih diproduksi oleh perusahaan pesaing seperti Topps Company, Inc dan Upper Deck Company yang memimpin. Nilai didasarkan pada kelangkaan, statistik pemain, cetakan, usia, kondisi dan kelengkapan dalam kasus keseluruhan set.