Banyak agama sepanjang sejarah percaya pada konsep pemandu roh. Agama-agama perdukunan, khususnya, sering percaya pada pemandu roh binatang. Agama penduduk asli Amerika paling sering dikaitkan dengan gagasan pemandu roh hewan. Menurut sebagian besar kepercayaan penduduk asli Amerika, roh binatang memasuki setiap manusia pada saat lahir dan menjadi bagian dari siapa dia selama hidupnya.
Agama dan kepercayaan penduduk asli Amerika tertentu yang berkaitan dengan pemandu roh hewan mungkin agak berbeda; namun, dasar-dasarnya biasanya sama. Pemandu hewan dapat memasuki kehidupan seseorang pada berbagai tahap untuk membantunya melalui tugas tertentu; namun, satu pemandu hewan tetap bersama setiap orang sejak lahir sampai mati. Panduan roh hewan ini mewakili karakteristik yang dimiliki orang tersebut dalam dirinya, atau kekuatan yang dia miliki.
Sistem kepercayaan penduduk asli Amerika didasarkan pada prinsip bahwa Bumi, dan segala sesuatu di dalamnya, adalah hidup. Ini termasuk tanaman, pohon, dan air, serta serangga terkecil hingga hewan terbesar. Oleh karena itu, segala sesuatu memiliki jiwa dan karakteristiknya sendiri. Penduduk asli Amerika menghormati Bumi dan secara tradisional mencoba untuk hidup selaras dengannya. Akibatnya, kehidupan mereka sangat terkait dengan semua yang ada di Bumi, termasuk hewan.
Persisnya bagaimana pemandu roh hewan dipilih akan berbeda di antara suku atau agama; namun, secara universal diyakini bahwa mereka dipilih sebelum lahir untuk membantu individu melaksanakan tugasnya selama hidup ini. Pemandu roh hewan seseorang akan muncul dengan sendirinya di beberapa titik dalam kehidupan individu — biasanya selama masa remaja — melalui mimpi atau penglihatan saat terjaga. Banyak suku asli Amerika yang secara historis menggunakan peyote atau halusinogen lainnya selama upacara untuk membantu mengeluarkan pemandu roh mereka.
Dalam kebanyakan kasus, seseorang akan mewujudkan banyak karakteristik yang terkait dengan pemandu roh hewannya. Sementara pemandu roh hewan yang terkenal seperti elang, beruang, atau harimau tentu saja merupakan pemandu yang umum, seseorang mungkin memiliki makhluk hidup sebagai pemandu. Setiap hewan, atau serangga, memiliki karakteristik, kemampuan, dan kekuatan yang umumnya diyakini terkait dengannya.
Rusa, misalnya, melambangkan kekuatan, kelincahan, dan kekuatan, sementara semut memberikan ketekunan dan disiplin diri kepada seseorang. Elang yang terkenal adalah pejuang dalam pertempuran, tetapi burung hantu membawa kebijaksanaan dan kesabaran. Pemandu roh hewan salmon menawarkan naluri dan tekad, sedangkan serigala yang terkenal memberikan karakteristik kesetiaan dan stabilitas kepada rekan manusianya.