Etiket formal sangat terlibat sehingga ada banyak buku di dalamnya, tetapi ada beberapa tip untuk situasi di mana etiket formal diperlukan yang dapat membuat orang yang tidak terbiasa dengan nuansa etiket merasa lebih nyaman. Bagi orang yang pernah diundang ke acara formal di negara lain, atau acara dengan kepala negara, mungkin disarankan untuk mengambil buku etiket untuk informasi lebih rinci.
Etiket adalah kumpulan aturan perilaku yang dapat digunakan dalam berbagai situasi. Landasan dari etiket formal adalah sopan santun, yang berarti bahwa seseorang masih dapat menavigasi situasi formal dengan sangat sukses jika dia memiliki landasan yang menyeluruh dalam sopan santun. Etiket formal masuk ke seluk beluk segala sesuatu mulai dari cara menyerahkan pakaian ke petugas jas hingga cara meminta dansa di pesta dansa, tetapi orang sering kali dapat bergaul dengan baik dengan mengikuti model yang ditetapkan oleh tamu lain, dan tetap sopan dan murah hati setiap saat.
Ketika undangan ke acara formal dikeluarkan, adalah sopan untuk merespons secepat mungkin, menunjukkan niat untuk hadir dan berapa banyak tamu yang akan dibawa. Undangan biasanya mencakup beberapa isyarat perilaku, seperti “dasi hitam” untuk menunjukkan formalitas pakaian yang diharapkan. Untuk mempersiapkan acara tersebut, orang harus meluangkan waktu untuk memilih pakaian yang sesuai untuk acara tersebut, dan mereka harus memastikan bahwa penampilan pribadi mereka rapi dan tanpa cacat, dari sepatu hingga garis rambut. Orang yang tidak yakin dapat berkonsultasi dengan buku etiket atau tuan rumah mereka untuk menentukan kode berpakaian yang tepat.
Untuk wanita, pakaian formal biasanya mencakup gaun panjang lantai, bersama dengan aksesori yang serasi. Pria memakai tuksedo atau jas, tergantung acaranya. Untuk pria yang tidak yakin tentang apa yang akan dikenakan, staf di toko pria yang baik harus dapat memberikan saran setelah diberitahu tentang sifat acara tersebut. Waktu acara itu penting, karena berbagai jenis pakaian dikenakan di pagi dan sore hari; pernikahan pagi, misalnya, memiliki aturan berpakaian yang berbeda dari makan malam.
Aturan perilaku di acara tersebut bervariasi, tergantung pada jenis acara yang terlibat. Sebagai aturan umum, orang melepas pakaian luar di pintu dan memberikannya kepada petugas, dan mereka harus segera menyapa tuan rumah, mengucapkan terima kasih atas undangannya tetapi tidak berlama-lama, karena orang lain juga ingin menyapa tuan rumah. Tempat duduk biasanya ditetapkan pada makan malam formal dan pesta bola atau dansa dengan meja untuk tamu, dan orang-orang harus mematuhi tugas tempat duduk mereka.
Pada acara formal, orang harus berhati-hati untuk berperilaku sopan, memperlakukan orang dengan sopan dan hormat dan menghindari kegiatan yang dianggap tidak sopan atau tidak sopan. Saat makan malam, hutan perak di atas meja mungkin membingungkan, tetapi orang-orang hanya mulai dari luar pengaturan dan masuk. Server akan mengambil atau menambahkan piring dan peralatan perak sesuai kebutuhan, dan orang yang merasa malu dapat mengikuti contoh yang diberikan oleh tamu lain. Sebagai aturan umum, makanan tidak boleh diambil dengan tangan kecuali disajikan sebagai makanan jari, dan orang harus makan dengan rapi. Setelah acara selesai dan orang-orang telah kembali ke rumah, catatan terima kasih harus dikirim ke tuan rumah.
Tujuan etiket adalah untuk membuat orang merasa disambut dan nyaman, yang berarti bahwa jika seseorang melanggar aturan etiket formal, akan dianggap sangat tidak sopan untuk menyebutkannya. Orang yang gugup tentang kemungkinan dikoreksi atau dihukum oleh tamu lain harus yakin bahwa ini tidak boleh terjadi di acara formal.