Kata Jepang wakizashi secara harfiah berarti “lengan samping.” Pedang wakizashi adalah pedang pendek dengan bilah melengkung. Ukurannya yang pendek membuatnya lebih mudah digunakan saat memegang dua senjata. Itu paling sering digunakan oleh samurai di Jepang feodal, dan pertama kali muncul di suatu tempat di abad keempat belas.
Pedang wakizashi biasanya digunakan bersama dengan bilah yang lebih panjang, seringkali katana, yang diterjemahkan menjadi “pedang panjang.” Istilah untuk menggunakan dua senjata di Jepang adalah daisho, yang berarti “panjang dan pendek”. Wakizashi bisa mencapai panjang 60 sentimeter (24 inci). Bilah apa pun yang lebih pendek, bila digunakan dalam gaya pedang wakizashi, adalah wakizashi. Panjang yang lebih pendek memungkinkan keseimbangan yang lebih baik dalam permainan yang biasanya lebih lemah.
Tidak ada panjang resmi yang menunjukkan pedang wakizashi. Belati dan pedang pendek lainnya dapat dianggap sebagai wakizashi. Para penguasa Jepang feodal berusaha untuk mengatur penggunaan dan tampilan daisho yang dapat dipakai orang-orang untuk meningkatkan status samurai. Ada kelompok besar bandit yang melanggar hukum dan yang bahkan akan memakai wakizashi dengan panjang yang sama dengan katana mereka.
Wakizashi yang lebih panjang atau lebih pendek dari panjang yang ditentukan diberi awalan. “O-” diberikan untuk pedang yang lebih panjang dan “Ko-” untuk pedang yang lebih pendek, seperti Ko-wakizashi. Sebuah habaki terletak di bawah gagang pedang wakizashi untuk mengamankannya di tempatnya saat berada di sarungnya. Pegangan pedang akan dibungkus kain untuk menyerap keringat dan mengurangi tergelincir.
Wakizashi digunakan dalam pertempuran sebagai senjata cadangan, untuk penggunaan ganda, untuk memenggal kepala musuh, dan untuk melakukan ritual bunuh diri. Hal ini menyebabkan orang asing menyebutnya “pisau kehormatan.” Ritual bunuh diri, atau seppuku, adalah salah satu tindakan paling terhormat dan terhormat yang dapat dilakukan seseorang dalam budaya tradisional Jepang.
Mengumpulkan kepala dari musuh yang terbunuh di medan perang untuk piala adalah praktik umum di Jepang feodal. Prajurit itu harus menahan kepala korban yang berjuang dengan satu tangan dan memotong kepalanya dengan tangan lainnya. Bilah yang lebih pendek pada pedang wakizashi membuatnya lebih mudah untuk dicapai. Itu juga digunakan untuk menyimpan bilah pada katana untuk mencegah kerusakan yang tidak perlu.
Samurai tidak pernah berpisah dari pedang wakizashi mereka. Saat memasuki rumah lain, katana harus diberikan kepada pelayan untuk mengurangi kecurigaan, tetapi samurai diizinkan untuk menyimpan wakizashi untuk perlindungan pribadi. Wakizashi dikenakan sejak samurai bangun hingga saat dia pergi tidur, dan kemudian dia akan tidur dengannya di bawah bantal.