Angiogenes avser kroppens förmåga att växa och utveckla nya blodkärl. Detta är en normal process som hjälper oss att återhämta oss från sjukdomar, växa när vi är barn och hålla syretillförseln till vävnader på en önskvärd nivå. Det är särskilt användbart när vi har någon typ av sår, som ett skärsår eller skrapsår, en punktering eller ett operationssår. När kroppen är frisk uppstår angiogenes, vilket hjälper till att återställa hudens hälsa. Kvinnor går också kasta en normal angiogenescykel varje månad under sina reproduktiva år; nya blodkärl är nyckeln till att bilda livmoderslemhinnan som tappas ut varje månad under menstruationen.
Kroppen har angiogenes tillväxtfaktorer och hämmare, och processen kan jämföras med att slå på och stänga av en strömbrytare. På-knappen kommunicerar att nya blodkärl behövs, och tillväxtfaktorkemikalier i kroppen överstiger hämmare. När inhibitorkemikalier i kroppen överstiger tillväxtfaktorer stängs angiogenesprocessen av.
I vissa sjukdomar kan angiogenes inträffa för ofta eller inte tillräckligt. Till exempel kan cancer skapa för många blodkärl för att utvecklas, som matar cancervävnad och hjälper den att metastasera. Samtidigt som onormal vävnad vårdas kan frisk vävnad vara döende. Ofta kodas sjuka celler för att producera fler blodkärl, och viktig forskning inom detta område försöker hitta sätt att stänga av denna process. Andra sjukdomar där för många blodkärl faktiskt kan leda till vävnadsdöd inkluderar sådana som diabetes, makuladegeneration och reumatoid artrit.
Andra sjukdomar fungerar i det omvända och hämmar utvecklingen av nya blodkärl. De flesta former av hjärtsjukdomar minskar till exempel avsevärt de kemiska föreningar som skulle stimulera nya blodkärl att växa och ersätta sjuka. I fall av stroke kan misslyckande av angiogenes resultera i betydande vävnadsdöd i hjärnan, vilket sedan kan påverka funktionen. Även här måste medicinska forskare ta reda på ett sätt att ställa omkopplaren till ”på” för att hjälpa dem med otillräcklig tillväxt av nya blodkärl.
Hittills har Food and Drug Administration (FDA) sju cancerterapibehandlingar som anses vara antiangiogena, och några uppmuntrande resultat har erhållits från att använda dessa för att behandla kolorektal cancer, halscancer, bröstcancer och cancer i bukspottkörteln. Långtidsstudier om effektiviteten av dessa läkemedel kommer att hjälpa till att avslöja mer om deras fördelar och möjliga problem. Det finns flera angiogena läkemedel (avsedda att stimulera tillväxt av blodkärl) som studeras som möjligen användbara vid behandling av hjärtsjukdomar. FDA har ännu inte godkänt dessa.
Vissa forskare liknar vår växande förståelse av angiogenes med utvecklingen av antibiotika, och föreslår att detta studieområde kan ge botemedel mot tusentals sjukdomar, eftersom många sjukdomar antingen accelererar eller hämmar tillväxten av nya blodkärl. De hävdar att processen är en gemensam faktor för de flesta sjukdomar och kan leda oss till mycket bättre sätt att hantera sjukdomar i framtiden.