Istilah “permainan menyalahkan” sering digunakan untuk menggambarkan fenomena yang terjadi pada sekelompok orang ketika terjadi kesalahan. Pada dasarnya, semua anggota kelompok berusaha untuk menyalahkan, membebaskan diri dari tanggung jawab atas masalah tersebut. Permainan menyalahkan bisa menjadi sangat rumit dan berbelit-belit, dan orang-orang yang tidak pandai bermain bersama mungkin mendapati diri mereka menanggung beban niat buruk sebagai akibat dari apa pun yang salah.
Selain membuat frustrasi dan membuang-buang waktu, permainan menyalahkan juga bisa sangat kontraproduktif. Dengan mengalihkan fokus ke siapa yang membuat kesalahan yang menyebabkan masalah, permainan menyalahkan mengalihkan perhatian orang dari mengapa masalah itu terjadi. Akibatnya, anggota kelompok mungkin kehilangan pengalaman belajar yang berharga yang akan memungkinkan mereka untuk mencegah kesalahan seperti itu di masa depan.
Agar permainan menyalahkan menjadi efektif, kelompok menengah hingga besar diperlukan, dan hierarki sangat ideal. Misalnya, pemilik bisnis dapat mengidentifikasi masalah dan mendiskusikannya dengan seorang manajer, yang menunjuk manajer atau staf lain. Ketika dihadapkan, orang yang berjari akan menyalahkan seseorang yang berpangkat lebih rendah, atau rekan kerja lain, dan seterusnya, sampai semua orang dalam bisnis tersebut mengaku tidak tahu apa-apa tentang masalah dan penyebabnya.
Motivasi di balik permainan menyalahkan itu wajar. Banyak orang ingin disukai dan diterima, dan mereka takut bahwa mengambil tanggung jawab atas suatu masalah akan membuat mereka tidak disukai, dan ini berpotensi menyebabkan pemecatan atau hukuman. Kebanyakan orang juga ingin terlihat baik di mata rekan kerjanya, sehingga tidak mau menanggung malu bertanggung jawab atas suatu masalah. Akibatnya, orang akan menyalahkan daripada menghadapinya, yang bisa membuat frustasi bagi orang yang benar-benar tidak terlibat dengan masalah tersebut.
Salah satu cara untuk menghindari permainan saling menyalahkan adalah dengan menggunakan prosedur yang sangat terbuka dan transparan yang dapat dengan mudah ditindaklanjuti, dan membuat orang bertanggung jawab atas hot spot tertentu. Misalnya, di penghujung hari, satu orang dapat diharapkan untuk mengunci bisnis, menandatangani daftar periksa yang menunjukkan bahwa dia telah melakukannya. Ini juga dapat membantu menciptakan lingkungan di mana orang-orang dihargai karena mengambil tanggung jawab, bahkan untuk kesalahan, karena kesalahan ini digunakan untuk belajar, menguntungkan kelompok secara keseluruhan.
Beberapa kondisi kejiwaan terkait erat dengan permainan menyalahkan. Orang dengan gangguan sosial, misalnya, mungkin tergoda untuk menyalahkan orang lain atas kegagalan atau perjuangan mereka dengan masyarakat, dan permainan menyalahkan sangat erat kaitannya dengan gangguan bipolar. Orang yang berurusan dengan individu yang memiliki kondisi seperti itu setiap hari dapat ditawarkan pelatihan atau dukungan untuk membantu mereka mengatasi permainan menyalahkan dan masalah lain yang mungkin muncul saat berinteraksi dengan orang sakit mental.
Permainan menyalahkan juga umum dalam politik, bidang di mana orang cenderung mengambil pujian atas keberhasilan sambil meminimalkan kegagalan. Politisi cenderung menikmati kesempatan untuk menyampaikan kesalahan atas kegagalan bencana kepada saingannya.