Efek dari sekolah menengah pada harga diri siswa, perilaku sekolah, kinerja akademik dan penyesuaian kehidupan di kemudian hari semuanya telah didokumentasikan dengan baik. Tahun-tahun transisi dari kelas 5-9, tergantung pada sekolah masing-masing, memang menunjukkan bahwa ada peningkatan stres, penurunan kinerja akademik, dan peningkatan masalah perilaku, terutama di tahun pertama. Ini tidak mengherankan bagi banyak orang yang menemukan pengalaman SMP mereka sendiri tidak menyenangkan atau sulit.
Banyak orang, meskipun tentu tidak semua, memiliki kenangan buruk tentang pengalaman sekolah menengah, dan ada banyak alasan mengapa pengalaman ini tampak biasa. Rentang usia anak-anak yang bersekolah di SMP, biasanya sekitar 12-14 tahun, merupakan salah satu perubahan fisik yang besar, karena pertumbuhan tubuh dan permulaan pubertas. Seperti yang dapat dibuktikan oleh orang tua mana pun, seorang anak yang memasuki masa pubertas belum tentu merupakan orang yang paling mudah untuk dihadapi dalam lingkungan keluarga atau sosial. Lonjakan dan perubahan hormonal, serta kesadaran tubuh yang lebih besar dan kemungkinan ketidaknyamanan dengan tubuh yang berubah dapat dengan mudah diterjemahkan menjadi perilaku yang kurang sempurna di lingkungan sekolah, baik terhadap guru, dan paling umum terhadap teman sebaya.
Faktanya, anak-anak cenderung mengorganisir diri ke dalam kelompok sebaya di tahun-tahun sekolah menengah, dan siswa yang tampak berbeda dalam hal apapun seringkali tidak mudah diterima oleh sesama siswa. Bullying lebih sering terjadi dan lebih sulit dihilangkan dari sekolah menengah pertama karena kurangnya pengawasan di lingkungan sekolah. Siswa saat ini, meskipun tidak ada kebijakan toleransi, mungkin menunjukkan kemungkinan yang lebih kecil untuk melaporkan perilaku pengganggu karena takut akan tuduhan.
Selanjutnya, terutama di tahun pertama itu, siswa juga berada di bawah tekanan transisi yang hebat. Faktanya, penelitian telah menunjukkan bahwa siswa kelas 6 yang berada di sekolah dasar, dan siswa dalam pengaturan K-8 cenderung lebih baik dalam matematika daripada anak-anak yang melakukan transisi ke sekolah menengah pertama pada saat ini. Kebutuhan untuk melacak kelas, berurusan dengan banyak guru, dan lebih bertanggung jawab atas tindakan semuanya dapat berkontribusi negatif pada kemampuan siswa untuk belajar.
Selain itu, rata-rata siswa sekolah dasar berasal dari kelas yang tidak lebih dari 40 siswa, dengan biasanya satu guru. Setelah di sekolah menengah, siswa pindah ke beberapa ruang kelas di mana setiap guru dapat memiliki 150 siswa atau lebih. Ini berarti meskipun upaya terbaik oleh guru, tidak semua siswa dikenal baik oleh instruktur mereka. Ini dapat diterjemahkan menjadi perasaan terisolasi pada setiap anak.
Pada dasarnya, ada beberapa stresor utama yang umum terjadi di lingkungan sekolah menengah:
Perubahan fisik.
Transisi dramatis dari setting sekolah dasar.
Tuntutan yang lebih besar secara emosional, perilaku dan akademis.
Kurangnya perhatian individu dari guru.
Meskipun setiap individu merespons stres dengan cara yang berbeda, tingkat stres yang lebih tinggi cenderung berkorelasi dengan respons negatif, dan sebagian besar, guru dan orang tua harus mengevaluasi anak ini sebagai anak yang mengalami stres berat.
Perilaku yang lebih kita sukai untuk dihindari anak-anak kita seperti aktivitas seksual, dan penggunaan narkoba dan alkohol menjadi lebih umum di sekolah menengah. Anak-anak pada usia ini mungkin tidak aktif secara seksual atau menggunakan zat yang dikendalikan secara ilegal, tetapi mereka sangat mungkin mengenal anak-anak yang terlibat dalam perilaku ini. Siswa yang lebih tua di lingkungan sekolah juga dapat berkontribusi terhadap efek teman sebaya yang negatif ini karena insiden penggunaan narkoba dan aktivitas seksual meningkat dari tahun ke tahun pada masa remaja.
Masuk akal kemudian, bahwa bahkan ketika masing-masing anak mungkin menyenangkan dan luar biasa sendiri, dalam pengaturan yang sangat tertekan dengan begitu banyak stres, mereka dapat merespons dengan bertindak negatif terhadap teman sebaya, dengan memiliki nilai yang buruk, dan dengan menjadi lebih emosional. tertekan di lingkungan rumah dan sekolah. Ini berarti waktu yang sulit dan negatif bagi banyak siswa, dan menyebabkan banyak dari kita yang memiliki kenangan buruk tahun-tahun ini.
Karena begitu banyak penelitian tentang hal ini, beberapa distrik sekolah mulai menghapus sekolah menengah. Studi memang menunjukkan bahwa siswa lebih mampu melakukan transisi ke lingkungan sekolah yang lebih besar sebagai siswa sekolah menengah pertama daripada yang mereka dapat sebagai siswa kelas 5, 6 atau 7. Namun, perlu dicatat bahwa orang-orang dari lingkungan K-8 sering melaporkan gejolak emosional yang serupa, terutama di sekitar hubungan teman sebaya, dengan yang dilaporkan oleh siswa di kelas 5 sampai kelas 7.