Anak di bawah umur yang dibebaskan adalah anak yang telah diberikan status dewasa oleh perintah pengadilan atau pengaturan formal lainnya. Namun, status ini tidak secara otomatis diberikan kepada anak di bawah umur yang baru saja pindah dari rumah orang tuanya. Mayoritas anak di bawah umur yang dibebaskan secara hukum adalah remaja yang bekerja yang telah menunjukkan kemampuan untuk menghidupi diri mereka sendiri secara finansial. Misalnya, seorang aktris atau musisi profesional yang berusia minimal 14 tahun lebih mungkin dianggap sebagai anak di bawah umur yang dibebaskan daripada seorang pelarian yang bekerja paruh waktu dengan upah minimum.
Di banyak negara ketika seorang anak mencapai apa yang dikenal sebagai usia mayoritas — sering kali berusia 18 tahun — dia dikatakan sepenuhnya dibebaskan dari kendali orang tua. Ini berarti bahwa dia dapat menikmati semua hak istimewa dan tanggung jawab masa dewasa, seperti memilih, menikah, dan kemandirian finansial. Namun, untuk anak-anak tertentu yang lebih muda dari usia ini, tanggung jawab dan kemandirian tingkat orang dewasa sudah menjadi kenyataan, dan banyak dari mereka telah menjadi anak di bawah umur yang dibebaskan.
Permohonan Pengadilan
Di banyak negara, seperti Amerika Serikat, ada tiga cara utama bagi seorang remaja untuk mencapai emansipasi. Metode pertama adalah untuk menunjukkan kepada pengadilan bahwa dia mandiri secara finansial dan bahwa orang tua atau walinya yang sah tidak keberatan dengan pengaturan hidupnya. Sebuah petisi biasanya diajukan di pengadilan keluarga, dan hakim dapat memutuskan apakah akan menyetujuinya. Keputusan ini sering diserahkan kepada hakim untuk mencegah remaja yang tidak puas meninggalkan rumah mereka secara sewenang-wenang dan menyatakan diri mereka untuk dibebaskan. Menjadi anak di bawah umur yang dibebaskan melalui kemandirian finansial seringkali bukan masalah berpisah dari orang tua melainkan sarana bagi remaja yang sukses untuk melindungi aset mereka.
Pernikahan
Cara umum lainnya untuk mendapatkan status anak di bawah umur yang dibebaskan adalah dengan menikah secara resmi. Namun, opsi ini biasanya tidak menggantikan undang-undang lain yang mengatur usia persetujuan untuk menikah. Misalnya, seorang gadis berusia 12 tahun yang sedang mencari status emansipasi di bawah umur tidak dapat menikah secara sah sampai dia mencapai usia persetujuan di mana dia tinggal. Jika undang-undang mengizinkan seseorang yang lebih muda dari usia persetujuan untuk menikah dengan persetujuan orang tua, maka itu adalah
mungkin bagi anak itu untuk menikah dan menjadi anak di bawah umur yang dibebaskan.
Pelayanan Militer
Cara ketiga untuk menjadi anak di bawah umur yang dibebaskan adalah dengan mendaftar di militer. Hal ini menjadi semakin sulit di banyak tempat karena kebijakan mengenai pendidikan, usia dan persyaratan lainnya. Selama masa ketika organisasi militer membutuhkan personel yang lebih besar, persyaratan ini dapat diabaikan atau diturunkan, memungkinkan anak di bawah umur untuk mendaftar dengan lebih mudah. Setelah anak di bawah umur secara resmi dilantik ke dalam dinas militer, dia biasanya secara otomatis diberikan status emansipasi di bawah umur.