Istilah kecerdasan intrapersonal mungkin paling berhubungan dengan Teori Kecerdasan Ganda Howard Gardner. Gardner adalah seorang psikolog Amerika yang bukunya Frames of Mind tahun 1983: The Theory of Multiple Intelligences telah membentuk cara beberapa pendidik memandang pola belajar anak-anak. Meskipun teori Gardner tidak memiliki penerimaan universal, banyak pendidik dan ilmuwan sosial menggunakan atau tertarik pada gagasan bahwa orang mungkin memiliki jenis kecerdasan yang berbeda, dan mungkin sangat kuat dalam jenis tertentu, sementara lemah pada yang lain.
Kecerdasan interpersonal adalah salah satu istilah Gardner untuk orang-orang yang tampaknya sangat pandai dalam memfasilitasi hubungan. Ini mungkin orang-orang ekstrovert yang menyukai lingkungan sosial, dan di sekolah dan pekerjaan mereka mungkin lebih menyukai strategi kerja dan pembelajaran kolaboratif. Sebaliknya, kecerdasan intrapersonal menggambarkan orang-orang yang sangat sadar diri. Mereka sebenarnya mungkin buruk dalam kecerdasan interpersonal, meskipun hal ini tidak selalu terjadi.
Orang dengan kecerdasan intrapersonal dapat menjadi tertutup, lebih suka bekerja sendiri, dan memiliki pengetahuan yang jelas tentang apa yang dia butuhkan di sebagian besar situasi. Pengetahuan ini didasarkan pada pemahaman diri yang sangat tajam. Orang-orang seperti itu mungkin sangat baik dalam refleksi diri dan memiliki tujuan yang jelas untuk masa depan. Mereka juga mungkin orang yang sangat termotivasi karena pemahaman bawaan tentang apa yang mereka butuhkan.
Beberapa orang yang setuju dengan teori Gardner percaya bahwa mereka yang memiliki jenis kecerdasan ini dalam derajat yang tinggi membutuhkan kesempatan untuk bekerja sendiri, tetapi mungkin memerlukan perhatian ekstra karena tingkat perfeksionisme yang tinggi terkait dengan bentuk kecerdasan ini. Anak-anak yang tampak sangat reflektif diri tetapi tidak memiliki keterampilan interpersonal dapat dilayani dengan didorong untuk bekerja dalam pengaturan kelompok dari waktu ke waktu untuk mengembangkan kecerdasan lainnya. Bahaya inheren dari kecerdasan intrapersonal adalah bahwa orang tersebut menjadi terlalu tertutup karena dia paling puas dengan pikiran atau pekerjaannya sendiri. Membantu orang-orang seperti itu belajar untuk tidak mengasingkan diri dan menoleransi orang lain yang mungkin memiliki tujuan yang berbeda dapat bermanfaat.
Beberapa ketidakmampuan dan kondisi belajar dijelaskan oleh kurangnya kecerdasan intrapersonal. Misalnya, orang dengan autisme mungkin tidak dapat membedakan diri dari lingkungan, dan mungkin juga tidak memiliki kecerdasan interpersonal. Namun ada banyak orang yang tidak memiliki kemampuan intrapersonal yang signifikan dan tidak mengalami gangguan belajar.
Meskipun ada argumen tentang apakah teori kecerdasan majemuk dari Gardener benar-benar ilmiah atau akurat, tidak ada keraguan bahwa kecerdasan intrapersonal bisa menjadi penting. Banyak orang tampaknya tidak mengenal diri mereka sendiri sampai tingkat tertentu dan ini dapat menyebabkan pilihan yang tidak konsisten dengan tujuan hidup atau kegagalan untuk mengembangkan tujuan yang masuk akal. Kurangnya refleksi diri juga dapat berkontribusi pada situasi umum di mana orang membuat pilihan buruk yang sama berulang kali.