Dari semua karakter dalam keluarga Disney, tidak ada karakter yang lebih terkenal dari Mickey Mouse. Mickey Mouse pertama kali muncul dalam animasi pendek berjudul Steamboat Willie. Film ini ditayangkan perdana di Colony Theatre di New York City pada 18 November 1928.
Steamboat Willie adalah kartun pertama dengan suara yang disinkronkan. Dalam kartun Mickey awal ini, tikus kecil memainkan peran sebagai tukang perahu di sungai. Dia menggunakan hewan untuk memainkan lagu Turki di Jerami. Minnie Mouse adalah penonton yang antusias saat dia melakukannya. Sayangnya, kapten kapal sungai bernama Kapten Pete menghukum Mickey yang nakal dengan mengirimnya untuk mengupas kentang di dapur kapal.
Kartun pertama ini membuka jalan bagi Mickey untuk menjadi seperti sekarang ini—ikon budaya. Sejak debut itu, Mickey telah muncul di ratusan kartun. Pada 1950-an, ia bahkan membintangi The Mickey Mouse Club, sebuah program televisi populer untuk anak-anak. Hari ini, gambar Mickey terpampang di kaos, jam tangan, kotak makan siang, dan barang dagangan lainnya yang ditemukan di toko.
Pencipta Mickey adalah Walt Disney. Walt lahir pada 5 Desember 1901 di Chicago, IL dari ayah Irlandia-Kanada dan ibu Jerman-Amerika. Dia adalah salah satu dari lima bersaudara, dan sejak usia dini Disney muda menunjukkan minat dalam menggambar. Dia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Marceline, Missouri. Pada usia tujuh tahun, ia sering menggambar dan menjualnya kepada tetangganya. Kegemaran awal membuat sketsa ini membawanya ke karir di bidang animasi.
Karakter Mickey Mouse lahir ketika Disney kehilangan hak atas karakternya Oswald the Lucky Rabbit. Ia bermitra dengan Ub Iwerks untuk mendesain karakter tikus. Sketsa asli untuk Mickey menunjukkan kepadanya dengan lingkaran untuk kepala, tubuh, dan telinganya.
Pada tahun 1939, film berjudul The Pointers mengungkapkan karakter dengan tubuh yang lebih berbentuk buah pir. Murid-murid digambar di matanya untuk memberinya kemampuan untuk lebih ekspresif. Para animator tahun 1940-an ingin memberikan tampilan tiga dimensi pada telinganya; namun, Mickey saat ini lebih mirip dengan Mickey di masa-masa awal.
Walt Disney adalah orang pertama yang memberikan suara pada karakter tikusnya, tetapi dia kemudian memberikan pekerjaan ini kepada seorang pria bernama Jim MacDonald. Karakter dengan suara khas dan melengking itu dengan cepat menjadi favorit penonton. Setelah MacDonald, kerajaan Disney akan meminta aktor lain mengambil alih pekerjaan suara.
Proliferasi Mickey terus tumbuh. Tikus tak tertahankan membintangi strip komiknya sendiri dimulai pada 13 Januari 1930. Pada tahun 1932, Walt Disney memenangkan Oscar untuk ciptaannya Mickey Mouse.
Pada tahun 1933, Ingersoll memproduksi jam tangan Mickey Mouse pertama. Harganya $3.25 Dolar AS (USD) tetapi kemudian didiskon menjadi $2.95 USD. Saat ini, jutaan pecinta Mickey Mouse dapat melihatnya secara langsung jika mereka mengunjungi taman hiburan Disney. Faktanya, Mickey memegang gelar Chief Greeter di resor taman hiburan yang sangat populer. Ketertarikan dengan Mickey telah bertahan sejak diperkenalkan pada tahun 1928. Anak-anak dan orang dewasa di seluruh dunia mengasosiasikan keajaiban dan kegembiraan dengan karakter Mickey Mouse.