Association of Zoos and Aquariums (AZA) är en ideell organisation belägen i USA, och grundad 1924, som erbjuder ackreditering till djurparker eller akvarier som följer AZA-standarder, skickar in ansökningar om ackreditering och underkastar sig inspektioner av ett team av inspektörer. Djurparker och akvarier som vill ha AZA:s godkännandestämpel måste uppnå vissa standarder inom följande områden: djurvård, utbildning av allmänheten, deltagande i naturvårdsprogram och följa den senaste vetenskapliga utvecklingen eller gå i spetsen för dem för att förbättra djuren vård, utbildning och bevarande.
AZA har cirka 200 medlemmar. Bara ungefär en tiondel av USA:s djurparker och akvarier uppfyller Associations standarder. Att förbli ackrediterad är dessutom en pågående process. Platser som tar hand om djur måste uppfylla förändringar i standarder och ges vanligtvis ackreditering under en viss tidsperiod. Djurparker och akvarier måste underkasta sig inspektioner igen, visa förbättringar och hålla sig uppdaterad om den senaste vetenskapen för att behålla sin status.
Det kan bli snabb förlust av ackrediterad status om ett zoo visar sig ha underlåtit att följa AZA-standarderna. En händelse 2007 ifrågasatte också hur noggrant AZA tittade på tillämpningen av olika djurvårdsmetoder i djurparker. I slutet av 2007 attackerades tre pojkar och en dödades av en förrymd tiger på San Francisco Zoo. Som undersökning senare visade att inneslutningsanläggningen för tigern inte uppfyllde de nuvarande säkerhetsstandarderna för AZA, även om de ackrediterade San Francisco Zoo. Höjden på muren över vilken tigern kan ha rymt var mycket lägre än vad säkerhetsnormerna kräver. Ytterligare undersökningar visade att det närliggande Oakland Zoo också hade en mycket lägre vägg för sina stora katter än vad föreningen kräver, även om den också är ackrediterad.
Att inte tillhandahålla ett säkert boende så att både djur och människor är skyddade verkar vara ett mycket stort hål i AZA:s administration av sina egna standarder. Denna förödande attack, även om den delvis berodde på provokation av tigern av djurparksgäster, tyder på att djurparker och akvarier måste vara mer aktiva för att uppfylla säkerhetsstandarder, och att föreningen måste arbeta på ett mer fullständigt undersökande sätt så att att inte ackreditera en institution som bryter mot sådana standarder. Denna incident borde inte helt förstöra mycket av det goda arbete som föreningen utför, och människor är sannolikt säkrare och djuren tas bättre om hand i en ackrediterad djurpark.
På AZA:s webbplats kan du söka i djurparker och akvarier efter stat om du väljer att stödja denna ideella organisation. I huvudsak, och trots incidenten i San Francisco, och kanske på grund av den, kan ackreditering av föreningen verkligen betyda att du besöker en djurpark eller ett akvarium som engagerar sig för hälsan och välbefinnandet för dess djur, dess gäster och bevarandeinsatser i det vilda. Denna incident, om något, kommer sannolikt att föranleda mer utredning och svar från ackrediterade djurparker och av föreningen.