Proses untuk mengubah kulit binatang menjadi kulit mencakup serangkaian langkah kompleks dari kulit hingga produk jadi. Langkah-langkah ini sering disebut sebagai “penyamakan” karena bagian paling khas dari proses, yang menggunakan asam tanat yang ada dalam bahan tanaman untuk mengubah kulit hewan secara kimiawi sehingga tidak akan membusuk atau membusuk. Meskipun dimungkinkan untuk membuat kulit di rumah, ini adalah proses yang berbau dan rumit, sehingga banyak orang lebih memilih untuk mengirim kulit mereka ke tempat komersial besar, yang disebut penyamakan kulit, untuk diproses.
Kulit hewan terdiri dari tiga lapisan: epidermis, yang merupakan lapisan luar; dermis; dan jaringan subkutan, yang merupakan salah satu jenis jaringan adiposa, atau lemak. Saat membuat kulit, hanya dermis yang kuat dan fleksibel, yang sebagian terdiri dari serat kolagen, yang diinginkan. Kolagen diekskresikan oleh sel, dan membentuk jaringan filamen yang berguna. Ketika kulit diproses, serat-serat ini dipertahankan, sementara yang lainnya dihilangkan.
Penyamakan Chrome
Berbagai metode penyamakan ada dan satu proses umum disebut penyamakan krom, yang populer karena umumnya membutuhkan waktu lebih sedikit untuk menyelesaikannya. Proses ini dapat dipecah menjadi dua tahap dasar: tahap pemrosesan biru basah dan tahap penyelesaian, keduanya dapat dilakukan di penyamakan kulit.
Waktu penyelesaian sangat bervariasi tergantung pada ukuran kulit, proses penyamakan yang digunakan, dan seberapa sibuk penyamakan jika kulit dikirim untuk diproses.
Pemrosesan Biru Basah
Sebelum memulai proses penyamakan, kulit diawetkan dengan garam agar tidak membusuk. Saat kulit siap untuk mulai diproses, kulit direndam dalam air untuk melunakkan dan menghilangkan kotoran atau garam. Pisau khusus yang dibuat di atas roller digunakan untuk membuang daging dan lemak berlebih, dan bahan kimia tannik, seperti kapur dan belerang, ditambahkan ke air rendaman untuk mengubah air menjadi basa; ini akan menggerogoti bulu hewan. Serat kolagen mulai membengkak, sementara kelebihan protein mengendap.
Ketika proses ini selesai, air dibawa ke pH stabil dan pembengkakan turun, sehingga pembersih enzimatik dapat ditambahkan untuk menghilangkan sisa-sisa organik. Setelah puing-puing dihilangkan, kulitnya diasamkan dalam larutan yang sangat asam, yang mempersiapkannya untuk penyamakan. Zat penyamak membentuk ikatan dengan kolagen di kulit, menyebabkannya menahan serangan bakteri, dan kulit dikeluarkan dari tangki pemrosesan biru basah untuk finishing, setelah dijalankan melalui rol untuk menghilangkan kelebihan air.
Finishing
Ketika kulit muncul dari tahap biru basah, itu dicukur sampai halus dan rata, di mana itu dibelah dengan ketebalan yang diinginkan. Kulitnya disamak ulang dengan bahan yang berbeda tergantung apakah perlu keras atau lembut, dan juga diwarnai dengan warna yang diinginkan. Setelah pewarnaan, kulit diminyaki agar tetap lentur dan lembut. Terakhir, kulit dikeringkan, diperlakukan secara mekanis agar lembut, dan digosok sehingga memiliki permukaan yang halus dan menarik. Pada titik ini, salah satu pilihan adalah mengembos kulit dengan pola sebelum tahap akhir, yaitu aplikasi lapisan akhir polimer atau lilin untuk melindungi permukaan produk akhir.
Sumber Polusi
Perawatan kulit dulunya merupakan industri yang sangat berpolusi, tetapi penyamakan kulit menanggapi protes publik tentang masalah bau dan polusi. Penyamakan kulit sekarang mendaur ulang cairan yang digunakan dalam proses penyamakan dan menahan diri dari pembuangan bahan kimia. Penyamakan masih membawa bau yang menyengat, tetapi di sebagian besar dunia, tidak lagi disertai dengan praktik bisnis yang tidak ramah lingkungan.