Publikasi yang dikenal secara informal sebagai “halaman putih” sebenarnya adalah direktori nama, nomor telepon dan alamat surat yang dihasilkan oleh perusahaan telepon dan didistribusikan ke pelanggan mereka dan tempat-tempat umum. Meskipun buku telepon modern mungkin memiliki bagian kuning dan putih, halaman putih hanya menyediakan informasi kontak dasar tentang individu dan bisnis, sedangkan halaman kuning berisi iklan bersponsor. Halaman putih buku telepon juga dapat berisi informasi kontak terkait untuk layanan pemerintah lokal, sejarah daerah tersebut, dan berbagai indeks untuk melakukan panggilan internasional dan layanan telepon khusus lainnya.
Penerbitan halaman putih hampir setua telepon itu sendiri. Diyakini bahwa direktori telepon pertama muncul di New Haven, Connecticut pada akhir 1870-an atau awal 1880-an. Itu menyebutkan semua 50 pelanggan telepon di daerah New Haven pada satu halaman yang dicetak. Seiring bertambahnya jumlah telepon, begitu pula ukuran dan cakupan halaman putih yang menyertainya. Penyusunan dan pemutakhiran semua informasi baru ini merupakan tugas yang melelahkan bagi karyawan perusahaan telepon sebelum komputer dan printer berkecepatan tinggi ditemukan.
Halaman putih seperti yang kita kenal sekarang masih berisi informasi kontak pribadi untuk pemilik resmi akun telepon, tetapi informasi tambahan tentang anggota keluarga lain dan nomor telepon alternatif dapat ditambahkan. Pelanggan juga dapat meminta agar informasi pribadi mereka tidak dicantumkan di halaman putih publik, meskipun perusahaan telepon dapat mengenakan biaya untuk hak istimewa anonimitas. Pelanggan wanita juga dapat meminta agar nama depan mereka hanya muncul sebagai inisial di halaman putih, untuk mencegah penjahat memindai buku telepon untuk penduduk wanita lajang.
Dengan munculnya database komputer dan konektivitas Internet, bentuk kertas tradisional dari halaman putih sekarang memiliki sejumlah pesaing. Mahkamah Agung telah menetapkan bahwa informasi yang terkandung dalam halaman putih telepon tidak dilindungi oleh hak cipta, sehingga dapat dikompilasi dan didistribusikan oleh sumber selain perusahaan telepon. Versi elektronik dari halaman putih dapat diakses secara online atau diterbitkan dalam CD-ROM. Informasi yang umumnya ditemukan di halaman putih di Amerika Serikat juga dapat diakses dengan menghubungi nomor telepon untuk bantuan direktori atau informasi.