Durga adalah dewi Hindu yang namanya berarti ‘sulit untuk dicapai’, atau ‘jauh.’ Dia dikenal sebagai ibu pengasuh, dan pejuang pendendam. Meskipun panteon Hindu mencakup sejumlah dewi, Durga sangat populer, dan memiliki kepentingan khusus bagi banyak umat Hindu. Dalam membahas Durga, perlu disebutkan sifat dewi dalam teologi Hindu.
Teologi dewi Hindu tidak pernah monistik. Dewi adalah semua tentang dualitas. Sifat dewi Hindu adalah satu dan banyak. Artinya, setiap dewi memiliki identitas ikonografinya sendiri, namun mereka semua secara bersamaan dianggap sebagai satu dewi, Maha Devi, yang berarti Dewi Agung. Konon, setiap dewi Hindu termasuk Durga, dapat disebut dengan nama, atau sebagai Maha Devi.
Hal ini tentu dapat membingungkan, tetapi salah satu cara untuk memahami konsep ini adalah dengan mempertimbangkan setiap individu dewi sebagai manifestasi dari Dewi Agung, Maha Devi. Setiap manifestasi Maha Devi memiliki nama, bentuk, fungsi, dan identitas anekdotalnya sendiri dalam literatur agama Hindu. Contoh lain dari sifat dualistik dewi Hindu adalah aspek karakter mereka yang tampaknya saling bertentangan. Semua dewi Hindu adalah keibuan, namun banyak dari mereka, termasuk Durga, terlibat dalam pertempuran sebagai pejuang, dan dengan demikian menyebabkan penderitaan. Dewi itu intim dan transenden.
Durga adalah dewi yang sangat penting. Dia adalah bintang dari teks pujian keagamaan utama yang disebut Devi Mahatmya, yang berasal dari abad ke-5. Devi Mahatmya sangat penting karena merupakan teks kristal pertama yang didedikasikan untuk seorang dewi. Devi Mahatmya juga dikenal sebagai Durgasaptasati, atau ‘Durga 700’, karena ada 700 ayat dalam teks, yang sebagian besar merujuk padanya dengan nama, Durga. Devi Mahatmya adalah bagian dari teks yang lebih besar yang disebut Murkandeya Purana. Purana adalah sekelompok teks yang menceritakan tentang Dewa Hindu.
Meskipun pemujaan dewi dipraktikkan di India jauh sebelum kristalisasi Purana, Devi Mahatmya adalah penyebutan dewi paling awal dalam bahasa Sansekerta, bahasa elit. Sansekerta, juga dikenal sebagai Brahmana, adalah pengakuan terhadap ide atau konsep oleh para Brahmana, kelompok paling elit dalam sistem kasta tradisional India. Brahmana adalah pendeta, penjaga pengetahuan dan kesucian agama. Sansekerta adalah bahasa suci mereka. Dengan demikian, gagasan Dewi Agung Maha Devi tidak dikanonisasi sampai Devi Mahatmya.
The Devi Mahatmya menceritakan kisah saat dunia dikuasai oleh asura, atau setan. Tidak dapat melawan asura jahat sendiri, semua dewa laki-laki memusatkan energi dan kekuatan mereka ke dalam bola cahaya, dari mana muncul Maha Devi. Gagasan tentang Maha Devi, Durga, dan dewi pada umumnya, diuraikan melalui sejumlah cerita pertempuran di mana sang dewi mengalahkan asura jahat.
Misalnya, di bagian pertama Devi Mahatmya, Maha Devi mengambil bentuk Yoganidra, atau yoga tidur. Dewi sebagai Yoganidra adalah kekuatan yang membuat Wisnu tertidur, saat Brahma bersiap untuk menciptakan alam semesta. Dua asura bernama Madhu dan Kaitabha muncul dari kotoran telinga Wisnu yang sedang tidur, dan berusaha menyerang Brahma. Brahma bernyanyi untuk Yoganidra, memintanya untuk mengizinkan Wisnu bangun, dan mengalahkan iblis. Kisah ini menunjukkan kekuatan dewi Maya, atau ilusi, karena dia adalah kekuatan yang mengendalikan pikiran Wisnu.
Di bagian kedua Devi Mahatmya, iblis kerbau Mahishasura terlibat dalam pertempuran dengan Durga. Saat Durga mengalahkannya, Mahishasura terus berubah bentuk, mewakili semua kepribadian jahatnya. Bentuk sejati dan terakhirnya adalah manusia. Ketika Durga melihat ini, dia memenggal kepalanya, rasa mementingkan diri sendiri dan egonya. Dengan cara ini, Durga menakutkan dan baik karena dia membebaskan iblis jahat dengan membunuhnya. Ini menunjukkan baik shakti, atau kekuatan, dewi dan juga sifat duslistiknya sebagai ibu/pejuang.
Di bagian ketiga Devi Mahatmya, Durga kesulitan mengalahkan iblis Raktabija. Setiap kali Durga mengiris Raktabija dengan pedangnya, tetesan darahnya menyentuh tanah dan berubah menjadi Raktabija lain. Jadi Durga memanggil manifestasi Maha Devi lainnya, Kali. Kali adalah dewi menakutkan dengan lidah panjang dan tubuh kurus. Dengan lidahnya yang panjang, Kali yang lapar menangkap semua darah yang tertumpah oleh pedang Durga. Bagian dari Devi Mahatmya ini menunjukkan aspek dewi yang dikenal sebagai Prakrti, atau bentuk/alam, karena bentuk yang diambil oleh dewi memungkinkan dia untuk menjalankan fungsi mengalahkan Raktabija.