Peta yang dalam adalah representasi tempat yang terlibat, mewakili pendekatan sastra dan dokumenter untuk memetakan tempat. Peta dalam menggabungkan sejarah, topografi, politik, foto, dan cerita rakyat, antara lain, untuk memetakan ruang terbatas. Ini tidak sepenuhnya topografi atau objektif geografis. Ini menggabungkan opini dengan politisasi dan puisi dan keberpihakan. Ini adalah pendekatan multi-dimensi untuk menyampaikan perasaan suatu tempat. Ini adalah semacam tulisan perjalanan vertikal dan eksplorasi topografi.
Peta dalam menjadi populer dan paling terkenal dengan PrairyErth: A Deep Map (1991). Peta dalam ini, yang ditulis oleh William Least Heat-Moon, adalah penjelajahan Chase County, Kansas. Chase County adalah hamparan padang rumput tinggi yang tersisa di negara ini. Heat-Moon menyusun bukunya melalui ilustrasi dan peta daerah yang digambar tangan, menceritakan anekdot orang-orang kota, memberikan politik daerah tersebut, dan dengan menghubungkan kesan-kesannya. Buku ini pada akhirnya akan menjadi bagian kedua dari trilogi topografi pemetaan-dalam oleh Heat-Moon. Yang lainnya termasuk peta yang menelusuri kembali jalur eksplorasi Lewis dan Clark.
Sebuah peta yang dalam berbeda dari kebanyakan dokumenter geografis dan sejarah dalam gaya sastra yang kuat dan prosa yang berpendirian. Karena itu, deep mapping juga bisa dilakukan dalam bentuk panjang untuk siaran radio. Beberapa orang menyebut bentuk seni pemetaan dalam ini sebagai “tulisan perjalanan vertikal”, dan membandingkannya dengan buku-buku eksplorasi topografi yang ditulis oleh para pionir abad ke-17 dan ke-18 seperti Alexis de Tocqueville.
Sebuah peta yang dalam, dalam tradisi deskripsi de Tocqueville tentang kehidupan Amerika di abad ke-19, memiliki lebih dari sekadar dokumenter. Itu termasuk
sejarah alam dan penjajaran tanah dan orang-orang. Peta yang dalam mencakup biografi orang-orang dan otobiografi penulis dan pelancong. Pemetaan mendalam dapat memakan waktu berhari-hari, berbulan-bulan, atau bertahun-tahun, karena pembuat peta memperoleh pemahaman tentang orang-orang dan tempat tersebut. Pemeta harus mengumpulkan pemandangan, suara, perasaan, dan sejarah. Sebuah peta yang dalam mencakup media yang berbeda. Mereka, pada intinya, berlapis-lapis dan topografis.
Peta yang dalam dapat mencakup karya grafis, bersama dengan media berbasis waktu, dan arsip. Mereka dapat dilakukan oleh amatir atau seniman, dan karena itu mereka sering menjadi refleksi yang penuh gairah. Peta yang dalam, karena sifatnya, tidak permanen. Mereka melampaui waktu dan mencerminkan tempat sepanjang waktu dan orang-orang dan perasaan. Karena keterlibatan dalam pemetaan ini, peta yang dalam disebut “sejarah partisipatif.”
Seni ini, yang telah dibandingkan dengan geografi dan sejarah, memiliki tempat yang terpisah dari keduanya dan sangat terlibat dengan keduanya. Peta yang dalam menggabungkan hubungan manusia antara fiksi dan sastra dengan nuansa non-fiksi dan topografi dari sebuah catatan perjalanan.