Token economy adalah teknik yang dirancang untuk memodifikasi perilaku melalui penggunaan penguatan positif. Ini didasarkan pada prinsip pengkondisian operan, di mana frekuensi perilaku baik dapat diperkuat, dan frekuensi perilaku buruk dapat dikurangi, dengan tujuan akhir untuk memadamkan perilaku buruk sama sekali. Ekonomi token biasanya digunakan dalam pengaturan institusional seperti penjara, sekolah, dan fasilitas perawatan perumahan, dan mereka juga dapat digunakan di rumah oleh orang tua yang memahami cara menerapkan ekonomi token.
Dalam ekonomi token, orang mendapatkan token ketika mereka menunjukkan perilaku yang baik. Token itu sendiri bukanlah penguatan, tetapi orang dapat menyimpan token mereka dan menukarnya untuk hal-hal yang mereka inginkan, yang merupakan bentuk penguatan. Misalnya, orang mungkin mengumpulkan tiket untuk menunjukkan perilaku yang dianggap diinginkan, dan pada akhirnya, mereka dapat menukar tiket mereka dengan permen, hak istimewa di luar, dan hal-hal lain yang mungkin mereka inginkan.
Beberapa karakteristik harus ada agar ekonomi token menjadi efektif. Pertama-tama, “perilaku baik” harus didefinisikan dengan jelas, dengan orang-orang memahami apa yang perlu mereka lakukan untuk mendapatkan token. Nilai token juga harus ditentukan, sehingga orang memahami berapa banyak token yang mereka perlukan untuk menebus hadiah pilihan mereka. Untuk orang yang sangat visual, token terkadang diberikan pada kartu punch atau kotak sehingga mereka dapat melihat berapa banyak token yang telah mereka peroleh, dan seberapa dekat mereka dengan hadiah.
Ekonomi token juga tidak dapat melibatkan perampasan dan pengabaian. Orang tidak dapat menukar token untuk kebutuhan dasar seperti makanan, tempat tidur, akses ke kamar mandi, dan sebagainya, karena kebutuhan ini harus dipenuhi terlepas dari perilaku yang baik. Penting bahwa hal-hal yang diterima orang dalam perdagangan untuk token menjadi hadiah, dan itu sesuai dengan orang dan pengaturannya. Ekonomi token juga harus diterapkan secara konsisten; jika Johnny mendapatkan token untuk duduk diam dalam lingkaran selama 10 menit, begitu juga Susie.
Ketika ekonomi token pertama kali diperkenalkan, orang biasanya mendapatkan token dengan cepat. Idenya adalah untuk membiasakan orang dengan sistem dan menunjukkan kepada mereka bagaimana perilaku yang baik menghasilkan imbalan. Seiring waktu, orang harus menunjukkan perilaku lebih konsisten dan untuk waktu yang lebih lama untuk mendapatkan token. Misalnya, seorang guru yang mencoba menenangkan seorang anak untuk waktu tidur siang mungkin pada awalnya memberi anak itu sebuah tanda untuk setiap 30 detik bahwa anak itu dapat berbaring diam. Seiring waktu, interval akan meningkat menjadi satu menit, dua menit, dan seterusnya, sampai anak mungkin menerima tanda untuk lima atau 10 menit dari perilaku yang baik berbeda dengan 30 detik di awal.