Högt intrakraniellt tryck (ICP) är en medicinskt akut och mycket farlig situation som kräver omedelbar uppmärksamhet. De flesta gånger uppvisar personer som upplever detta redan allvarliga symtom, även om tillståndet kan uppstå plötsligt som ett resultat av traumatisk skada på hjärnan eller ett blåst aneurysm. Faktiskt tryck, när det betraktas ensamt, är inte farligare än termen blodtryck. Det är ett mått på trycket i hjärnan, och människor har acceptabla mängder av detta när de är friska, precis som det finns hälsosamma blodtrycksnivåer. Men när trycket stiger förbi en viss punkt utgör det ett stort hot mot hjärnan och kan resultera i allvarlig hjärnskada och/eller dödsfall.
Med tanke på den potentiella svårighetsgraden av högt intrakraniellt tryck kan personer med misstänkta huvudskador eller någon form av hjärnskador övervakas på sjukhus för att se om det finns behov av att medicinskt ingripa. Det finns flera sätt att övervaka trycket i hjärnan, bland annat genom speciella katetrar. Ingen behandling kan vara nödvändig om ICP inte stiger, särskilt efter en huvudskada eller operation i hjärnan, men detta scenario kan snabbt förändras om det intrakraniella trycket ökar dramatiskt.
Det finns många potentiella orsaker till ICP. Huvudskada kan vara ett tydligt fall där denna situation befaras. Infektioner i hjärnan som encefalit eller meningit, vatten på hjärnan eller hydrocefalus och stroke kan också öka risken för ökat intrakraniellt tryck. Tumörer i hjärnan eller aneurysm är andra riskfaktorer.
I tidiga stadier kan symtom på ökat intrakraniellt tryck innefatta huvudvärk, extrem sömnighet, illamående och kräksjuka och oförklarliga förändringar i hur en person agerar. När trycket ökar trycker det in på hjärnans strukturer och leder oftast till medvetslöshet/koma. Detta kan eller inte kan åtföljas av anfall. Ibland märks högre ICP hos spädbarn på grund av utbuktande mjuka fläckar, och detta bör alltid vara ett symptom som behandlas mycket allvarligt.
Läkare har sätt att behandla många fall av ökat intrakraniellt tryck. Alla som tycker om medicinska program på tv skulle anta att detta innebär att borra hål i huvudet eller ta bort delar av skallen i vad som kallas en dekompressiv kraniektomi. Detta kanske inte är eller kanske inte krävs och läkare har andra alternativ först, inklusive att använda mediciner som kan minska trycket, framkalla koma om det behövs, eller skapa en shunt för att tillåta vätskeansamling att lämna.
Dessa procedurer betyder inte nödvändigtvis att en patient är helt botad. Sjukhusinläggning krävs vanligtvis under en tid, alla underliggande tillstånd måste behandlas och graden till vilken det intrakraniella trycket var förhöjt kan ha en viss effekt på hjärnans återhämtning. Man kan säga att tiden är avgörande när man tar itu med detta tillstånd, på grund av dess potential för permanent hjärnskada. Resultatet är individualiserat, beroende på hur länge ett högre trycktillstånd existerade, framgången av interventioner och förmågan att behandla underliggande orsaker effektivt.