Polyethylene glycol (PEG), merupakan bahan kimia yang memiliki berbagai macam aplikasi dalam dunia kedokteran. Ini digunakan sebagai dasar untuk memproduksi obat-obatan tertentu, membantu pengiriman obat, dan juga digunakan sebagai agen dalam beberapa prosedur medis. PEG mengacu pada molekul hidrokarbon yang dapat memiliki ukuran variabel, dan ukuran yang berbeda dapat memiliki sifat fisik yang berbeda, memberikan senyawa ini banyak fleksibilitas dalam aplikasinya.
Salah satu bentuk bahan kimia ini, yang dikenal sebagai polietilen glikol 3350, digunakan untuk membantu mengobati sembelit. Untuk penggunaan ini, itu diberikan sebagai bubuk dan diminum dengan air. Begitu berada di dalam saluran pencernaan, senyawa ini membantu menyerap air dari lingkungan ke dalam tinja, membuatnya lebih mudah untuk keluar dari tubuh. Seperti banyak obat pencahar, senyawa ini biasanya direkomendasikan untuk membantu mengobati sembelit sesekali, dan tidak boleh dikonsumsi secara teratur untuk jangka waktu yang lama.
Beberapa obat yang didasarkan pada protein dapat dikombinasikan dengan polietilen glikol. Kombinasi semacam itu memungkinkan obat-obatan ini tetap berada di aliran darah lebih lama, sehingga meningkatkan efeknya. Ini juga meniadakan kebutuhan untuk sering mengulang dengan obat-obatan ini, yang pada gilirannya mengurangi jumlah efek samping negatif yang dapat disebabkan oleh obat ini. Obat protein yang dapat dikombinasikan dengan PEG termasuk interferon yang dapat mengobati hepatitis, dan filgrastim, di mana senyawa ini membantu obat untuk lebih cepat memperbaiki saraf yang rusak.
Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa polietilen glikol mungkin berperan dalam pencegahan kanker. Penelitian yang melibatkan hewan pengerat telah menunjukkan bahwa PEG dapat membantu mencegah karsinogen, atau senyawa yang menyebabkan kanker, dari merusak sel. Selain itu, senyawa ini dapat dengan mudah mengakses tumor dengan bergerak melalui pembuluh darah yang mengelilinginya. Sifat PEG ini membuatnya berguna dalam pencitraan tumor yang sebaliknya akan sulit diakses menggunakan bahan kimia pencitraan konvensional.
Dalam perannya sebagai produk manufaktur untuk obat-obatan, polietilen glikol menunjukkan berbagai aplikasi. PEG dapat ditambahkan ke obat tetes mata untuk melumasi mata dan membuat obat tetes lebih mudah ditoleransi oleh permukaan mata. Juga, beberapa kapsul agar-agar, dan formulasi obat oral lainnya menggunakan senyawa ini sebagai bahan tidak aktif, di mana ia membantu membentuk bagian dari struktur luar obat. Jenis PEG yang lebih padat dapat digunakan dalam pembuatan tablet, serta krim dan pelumas eksternal yang mengandung obat lain.