Terapi kejut insulin, mungkin lebih tepatnya dikenal sebagai terapi koma insulin, adalah bentuk perawatan psikiatri yang digunakan untuk mengobati skizofrenia pada awal abad ke-20. Psikiater pada zaman itu percaya bahwa keadaan syok fisiologis dapat membantu mengendalikan gejala penyakit mental. Terapi ini biasanya digunakan untuk menginduksi syok fisiologis berupa koma hipoglikemik. Bentuk lain dari terapi kejut yang digunakan pada saat itu termasuk terapi kejut metrazol dan demam malaria yang diinduksi. Hanya satu bentuk terapi kejut fisiologis, terapi elektro-kejang atau ECT, yang masih digunakan sampai sekarang.
Banyak orang percaya bahwa, pada awal abad ke-20, komunitas psikiatris tidak memiliki pemahaman yang akurat tentang penyebab penyakit mental. Beberapa psikiater pada zaman itu percaya bahwa penyakit mental murni disebabkan oleh masalah kepribadian atau perilaku, atau oleh trauma emosional masa lalu. Yang lain percaya bahwa mungkin ada komponen fisik atau biologis pada banyak penyakit mental. Pengobatan penyakit mental diyakini agak belum sempurna sebelum abad ke-20, ketika kemajuan dalam perawatan kesehatan mental mulai terjadi.
Sebelum abad ke-20, banyak pasien yang menderita penyakit mental tidak memiliki pengobatan apa pun untuk penyakit mereka, atau dukungan apa pun dalam mengatasi atau mengelola penyakit mereka. Sementara kemajuan dalam psikoterapi, seperti yang dikembangkan oleh Sigmund Freud, terbukti bermanfaat bagi banyak pasien yang menderita gangguan mental neurotik, gangguan psikoafektif, seperti skizofrenia, tetap hampir mustahil untuk diobati.
Dokter dan psikiater telah lama memperhatikan perbaikan gejala kejiwaan pada pasien sakit mental yang pulih dari demam parah atau bentuk lain dari syok fisiologis. Perawatan seperti terapi kejut insulin, terapi kejut metrazol, dan terapi kejut elektro-kejang tumbuh dari keyakinan bahwa keadaan syok fisiologis yang dipicu, termasuk koma atau kejang, dapat membantu meringankan gejala penyakit mental.
Terapi kejut insulin bergantung pada penggunaan insulin, hormon metabolisme alami, untuk menginduksi koma hipoglikemik pada pasien. Psikiater Jerman Dr. Manfred Sakel dikreditkan dengan mempelopori teknik ini, yang pertama kali ia gunakan untuk mengobati gejala putus obat pada pasien yang kecanduan opiat. Dr. Sakel menemukan bahwa hormon insulin dosis rendah memperbaiki suasana hati pasien dan meredakan gejala penarikan fisik mereka. Dia juga menemukan bahwa dosis insulin yang lebih tinggi dapat menyebabkan keadaan grogi atau kebingungan yang sering membuat pasien kurang agresif untuk jangka waktu sesudahnya.
Dr. Sakel mulai bereksperimen dengan terapi kejut insulin untuk pengobatan skizofrenia pada awal 1930-an. Dia menemukan bahwa pasien skizofrenia muncul dari koma hipoglikemik dengan gejala psikologis yang lebih sedikit, dan menunjukkan perilaku yang lebih baik. Tidak seperti bentuk pengobatan syok lainnya, seperti terapi kejut metrazol, terapi kejut insulin dianggap relatif mudah dikendalikan. Perawatan itu akhirnya ditinggalkan, bagaimanapun, ketika psikiater menyadari bahwa menginduksi koma hipoglikemik pada pasien dapat menyebabkan komplikasi permanen dan bahkan kematian.