Transplantasi sel induk adalah metode medis abad ke-21 yang digunakan dalam mengobati berbagai kondisi, termasuk kanker seperti leukemia. Karena penelitian tentang teknologi sel induk telah meningkat, prosedur ini menjadi lebih luas. Para pendukungnya memperdebatkan hasil yang menjanjikan dari prosedur ini, pemulihan sel-sel yang sehat, dan ketergantungannya pada teknologi ilmiah terbaru. Kontra transplantasi sel induk untuk leukemia, di sisi lain, termasuk kemungkinan penolakan tubuh, risiko donor, kesulitan menemukan donor, dan potensi efek samping.
Sel punca memiliki potensi unik untuk berkembang menjadi semua jenis sel dalam tubuh manusia. Karena sel induk tidak berdiferensiasi, para ilmuwan percaya bahwa mereka dapat memanipulasi sel menjadi sel otak, sel tulang, atau bahkan sel jantung. Dalam kasus pengobatan leukemia, pembentukan sel darah sehat dan sel kekebalan adalah tujuan yang diinginkan. Ketika dokter menggunakan sel punca untuk pengobatan leukemia, tingkat remisi dapat meningkat 10 hingga 40 persen, menurut beberapa penelitian medis.
Fasilitas penelitian dan medis di seluruh dunia telah menganjurkan, berinvestasi, dan merevolusi teknologi sel punca. Aplikasi telah ditunjukkan di lebih dari 60 kondisi medis: serangan jantung, cedera tulang belakang, diabetes remaja, berbagai jenis kanker, dan banyak lagi kondisi lainnya. Sel yang diekstraksi dari mayat, sumsum tulang, darah tali pusat, dan bahkan kulit manusia telah menunjukkan kapasitas generatif yang luar biasa. Sel-sel ini kemudian dapat digunakan dalam dua jenis transplantasi sel induk. Transplantasi autologus menggunakan sel induk pasien sendiri, sedangkan transplantasi alogenik membutuhkan donor sel induk.
Manfaat utama lain dari transplantasi sel induk untuk leukemia adalah kemampuan prosedur untuk meredam efek buruk dari perawatan kanker yang lebih intensif. Baik kemoterapi maupun terapi radiasi dapat melukai atau membunuh sel-sel normal selain sel-sel kanker. Dosis tinggi yang diperlukan dari perawatan ini sangat menghukum sel-sel sumsum. Transplantasi sel induk dapat mengisi kembali sel-sel ini.
Satu kemungkinan kemunduran transplantasi sel induk untuk leukemia adalah ketersediaan donor yang cocok. Dalam kasus transplantasi autologus, tubuh pasien mungkin terlalu lemah untuk disumbangkan sendiri. Sel juga harus diambil dari pasien setelah pasien memasuki remisi. Lokasi donor transplantasi alogenik mungkin lebih sulit, karena donor yang paling efektif adalah saudara kandung dari jenis jaringan yang cocok. Jika donor tidak dapat ditemukan dalam keluarga, dokter kemudian harus mencari daftar dengan daftar tunggu yang mungkin.
Transplantasi sel induk untuk leukemia juga dapat menimbulkan sedikit risiko bagi pendonor, tergantung pada kondisi medisnya yang sudah ada sebelumnya. Sel punca dapat diambil dari sumsum atau darah. Sejumlah besar zat ini mungkin diperlukan, karena harus beredar melalui mesin untuk mendapatkan sel punca yang cukup. Seperti halnya prosedur medis lainnya, komplikasi seperti reaksi merugikan terhadap obat dapat terjadi.
Kegagalan prosedur mungkin merupakan ketakutan terbesar transplantasi sel induk untuk leukemia. Kondisi serius yang dikenal sebagai penyakit graft-versus-host — di mana sel-sel yang dibuat menyerang jaringan tubuh pasien — dapat berkembang dari penolakan sel induk. Usia dan riwayat kekambuhan sebelumnya merupakan pertimbangan dalam kemungkinan penolakan. Pasien leukemia mungkin masih menghadapi pengobatan radiasi dan kemoterapi yang panjang sebelum transplantasi sel induk. Prosedur-prosedur ini dapat membantu mengurangi risiko sel-sel kekebalan tubuh menolak sel-sel induk.
Komplikasi lain dari transplantasi sel induk juga dapat terjadi. Tubuh sangat rentan selama masa pemulihan, yang mungkin memakan waktu beberapa minggu karena sel-sel baru dihasilkan. Efek lain yang mungkin termasuk rambut rontok, perubahan kulit, kelelahan, nyeri otot, masalah hormonal, pembekuan darah, dan infeksi. Seorang profesional medis terbaik dapat menguraikan ini dan kelemahan lain yang mungkin serta manfaat dari transplantasi sel induk untuk leukemia.