Ventrikel shunt adalah prosedur pembedahan di mana tabung dimasukkan ke dalam ventrikel otak. Tabung ini digunakan untuk mengalirkan kelebihan cairan dari otak dan mengurangi tekanan di dalam tengkorak, biasanya sebagai upaya untuk mencegah atau menghentikan kerusakan otak. Tabung diperpanjang melalui tubuh ke tempat di mana kelebihan cairan dapat mengalir dengan aman, seperti ureter. Meskipun ini adalah operasi invasif, tingkat keberhasilan shunt ventrikel tinggi.
Pada pasien dewasa, shunt ventrikel seringkali merupakan operasi satu kali, tetapi pada anak-anak, mungkin perlu untuk membuat perubahan, atau revisi, shunt selama hidup anak. Banyak shunt dipasang pada masa bayi, yang memerlukan operasi berulang saat anak tumbuh untuk memperpanjang tabung drainase. Masing-masing operasi terpisah ini memiliki serangkaian risikonya sendiri, banyak di antaranya tergantung pada masing-masing pasien. Shunt juga dapat dilepas, tetapi hal ini sangat jarang terjadi, dan hal ini berpotensi besar membahayakan nyawa pasien. Pasien tertentu mungkin mencapai titik di mana mereka tidak lagi membutuhkan shunt yang dipasang sebelumnya, tetapi dalam banyak kasus shunt tidak dilepas.
Ada berbagai kondisi yang dapat menyebabkan penumpukan cairan di otak, yang akan menciptakan kebutuhan akan shunt. Istilah medis untuk penumpukan cairan ini adalah hidrosefalus, yang berarti “air di otak.” Terkadang ini terjadi karena kelainan genetik, tetapi ini relatif jarang terjadi. Cacat lahir, seperti spina bifida, juga dapat menyebabkan penumpukan cairan. Lebih umum, penumpukan cairan terjadi karena cedera pada otak yang menyebabkan saluran drainase yang tepat untuk cairan serebrospinal tersumbat.
Komplikasi dapat terjadi setelah penempatan shunt ventrikel, mulai dari yang relatif ringan hingga cukup parah. Infeksi dapat terjadi di otak setelah pemasangan shunt, tetapi seringkali dapat disembuhkan dengan antibiotik. Penyumbatan tabung shunt juga merupakan kemungkinan yang signifikan, baik di otak atau di titik drainase. Komplikasi yang paling parah adalah over-drainage, yang mengakibatkan cairan ditarik dari otak terlalu cepat yang menyebabkan keruntuhan ventrikel. Jika salah satu dari komplikasi ini terjadi, perawatan cepat sangat penting untuk mencegah kerusakan neurologis lebih lanjut atau kematian.
Ketika dimasukkan dan dipantau dengan benar, shunt ventrikel dapat mencegah kasus kerusakan otak parah dan memungkinkan penerima untuk hidup normal. Pasien terkadang mengalami tics kecil atau kejang ringan sebagai akibat dari shunt, tetapi efek yang menetap ini tidak umum. Seperti halnya benda asing yang ditempatkan secara permanen di dalam tubuh, selalu ada kemungkinan komplikasi yang tidak terduga di kemudian hari, tetapi pirau pada dasarnya tidak berbahaya.