Aizoaceae är en stor familj av suckulenta växter, även kallad fikonblommafamiljen. De flesta av arterna kommer från södra Afrika, men några är inhemska i Australien och Stillahavsöarna. Familjen består av 130 släkten som innehåller cirka 2,500 XNUMX arter. Vissa arter av Aizoaceae används ibland för mat.
Alla växter i familjen anses vara suckulenter, men de varierar mycket i storlek, form och utseende. Vissa växter har upprättstående stjälkar, medan andra är krypande marktäckande växter. Bladen sträcker sig från korta och mycket tjocka till långa och smala. Blommor kan vara vita, orange, gula, röda, rosa eller lila, beroende på art. Vissa arter producerar bara en eller två blommor per planta, och andra producerar många. Blommorna kan vara nästan omärkliga eller stora och pråliga.
Flera medlemmar av Aizoaceae är allmänt kända som isväxt eller havsfikon, inklusive släktet Carpobrotus och Mesembryanthemum crystallinum. Isväxten har fått sitt namn från små genomskinliga blåsor som täcker växternas stjälkar och blad, vilket ger ett utseende av fruset vatten. Isväxten Carpobrotus chilensis togs till USA från Sydafrika för att användas för bankstabilisering. Isväxter sprider sig snabbt och är invasiva, så detta ledde också till att växterna tränger undan inhemsk växtlighet, särskilt andra växtarter som växer på sanddyner.
Isväxtarterna har ätbara löv – de kokas ibland och tillagas ungefär som spenat. En annan art av Aizoaceae, vanligen kallad nyzeeländsk spenat, äts på ungefär samma sätt. Det vetenskapliga namnet för nyzeeländsk spenat är Tetragonia tetragoniodes. Dessa ”spenat” växter är värmetoleranta för mycket högre temperaturer än faktisk spenat – upp till 95 ° F (ca 35 ° C) – så de planteras ibland på tropiska platser där spenat inte skulle överleva. I likhet med spenat kan nyzeeländsk spenat ätas rå eller kokt.
Några mer ovanliga medlemmar av Aizoaceae är i släktet Lithops och är populärt kända som levande stenar. Lithops växter ser ut som ett par småsten som vilar på marken, men de är faktiskt sammansatta av två extremt breda, hukiga löv som är färgade och mönstrade för att likna stenar. De konstiga löven gör inte bara levande stenar mindre märkbara för ätare av växtätare, utan de är också formade för att spara vatten genom att begränsa mängden avdunstning som äger rum. På hösten eller tidig vinter producerar Lithops växter en gul eller vit blomma per bladpar.